Без испытания к преподаванию могли быть допущены профессоры и преподаватели, читающие дисциплины в высших учебных заведениях, и лица, известные своими учеными трудами (последние допускались к преподаванию с одобрения Конференции после чтения пробных лекций) [12, с. 25]. Все остальные подвергались испытанию, заключающемуся в защите диссертации, а иногда и в чтении пробной лекции по одной из тем того курса, преподавание которого планировалось поручить испытуемому. Практически то же самое относилось и к военным училищам и кадетским корпусам (военным гимназиям). Основной целью проведения пробных лекций (уроков) была «оценка познаний испытуемых», а также их способности проводить занятия «ясно, отчетливо и понятно для учащихся» [12, с. 278]. К преподаванию военных дисциплин на основании пробной лекции и без экзамена допускались выпускники академий, окончившие их «по 2 разряду».
Специфика обучения и воспитания будущих офицеров, особенно в военных гимназиях и прогимназиях, потребовала создания специальных учебных заведений, способных выпускать подготовленных преподавателей, знающих как основы педагогики, так и особенности военной службы. 25 февраля 1865 г. приказом Главного начальника военно-учебных заведений № 8 было объявлено о Высочайшем утверждении Положения о приготовлении учителей для военных гимназий и об учреждении при Второй Санкт-Петербургской военной гимназии в виде опыта на 3 года Педагогических курсов [11, с. 11]. На них принимались молодые люди, как военные, так и гражданские, окончившие высшие учебные заведения, которые готовились к преподаванию в младших классах военных гимназий по двум предметам, в числе которых русский язык был обязательным.
В течение всего периода обучения слушатели посещали лекции по педагогике и общей дидактике, а также по предметам, выбранным ими для преподавания в гимназиях; разрабатывали и представляли Конференции гимназии письменные работы по теоретической и практической педагогике. Особенностью подготовки было то, что кандидатам в педагоги, оказавшимся в течение первых трех месяцев неспособными к педагогической деятельности, в дальнейшем отказывалось в обучении. Курс завершался экзаменами, успешная сдача которых давала право преподавать в любой военной гимназии [11, с. 83].
Успешная деятельность Педагогических курсов в течение трех лет привела к окончательному их утверждению 1 февраля 1869 г. и способствовала открытию 19 апреля 1869 г. Учительской семинарии Военного ведомства, предназначенной для подготовки учителей для военных прогимназий [9, с. 66]. С преобразованием в 1882 г. военных гимназий в кадетские корпуса