От обилия противоречивых сведений и всеобщего гомона голова заболела. Я был склонен доверять эльфийскому знанию собственной системы безопасности, среди ушастых посетителей трактира попадались иссеченные шрамами воители, бывшие в курсе защитных возможностей сада, однако на серьезность происшествия указывало вчерашнее поведение Смуглянки. Не простое нападение совершили «темные братья», в чем убеждают и рассказы о драконе.
Гул голосов оборвался с появлением на пороге трактира нестарого темноволосого бойца в кожаных штанах и жилете поверх изодранной, пропитанной кровью шелковой рубахи. Высокие, до колена, сапоги его покрывала красная грязь, плащ висел за плечом рваной тряпкой. На широком поясном ремне в неказистых ножнах покоились короткие парные мечи с потертыми от долгого использования рукоятями. Вошедший производил впечатление наемника, чье богатство заключается в твердой руке да острых клинках.
Он обвел цепким взглядом посетителей и обслугу, на миг остановил синие глаза на мне и прошел в зал, придерживаясь левой, здоровой рукой за тянущуюся от входного проема стойку, согнутую правую он прижимал к груди. Из прорехи в рукаве просматривалась засохшая кровяная корка.
– Где ж его так? – услышал я краем уха.
Догадываюсь где. Эладарн место спокойное, преступность здешние хранители правопорядка – считай, дружины влиятельнейших благородных домов – вывели давным-давно. Самой «горячей» точкой королевства вчера был Исилант. Небось жители благословенных эльфийских земель и торговцы с путешественниками отвыкли от зрелища окровавленных, изрубленных тел, явление раненого бойца для них невероятно.
– Лекаря! – заголосил кто-то.
Раненый дернулся, полоснув по посетителям взглядом, и поднял ладонь здоровой руки в призывающем замолчать жесте.
– Я не нуждаюсь в лекарских услугах, – процедил он. – Мне нужна быстрая лошадь. Заплачу золотом.
– Кхе-кхе, – придвинулся к воину упитанный косоглазый тип в парче. За его спиной высились скалами двое верзил при оружии, видать, телохранители. – Я помогу с лошадью. Но сначала скажи – ты случайно не из Исиланта?
Раненый утвердительно кивнул.
– Что там? Все мы терзаемся догадками, какое горе свалилось на благословенный ангелами и Творцом Лунный сад.
Воин помолчал с минуту, хмурясь. Ответ его поразил собравшихся лаконичностью:
– Исилант опустел. Все погибли.
На минуту в зале повисла тишина. Новость произвела должное впечатление, даже я, мягко говоря, удивился. Затем трактир взорвался возмущенными и недоверчивыми возгласами, причем орали преимущественно длинноухие, отказывающиеся верить в падение неприступного храмового комплекса. Некоторые воины сосредоточенно сидели, верно обдумывая вероятность катастрофы и с кем свела судьба Клейменых.
– Я отправляюсь