– Даже так? – удивилась Марта. – Устраняешь конкурента и одновременно заручаешься союзом с Курией?
– Пусть будет так, – кивнула Пелагея. – Ты прекрасно знаешь, что Радмила мне не конкурент, но ради твоего расположения, я готова позволить тебе так думать. Можешь и другим так говорить – мне плевать.
– Плевать на репутацию? – Удивилась Марта, вскинув бровь и сделав большой глоток из бокала.
–Что мне до той репутации, коли жизнь висит на волоске? Все наши жизни в скором времени ничего не будут стоить и ты, Марта, прекрасно это понимаешь. Мы сейчас на такой стадии, когда каждая следующая ставка может оказаться соразмерной твоему стеку. Не проще ли сходить All Inn?
– Чтобы идти ва-банк, нужно обладать хоть какой-то мало-мальски приличной картой, – ответила Марта. – И еще быть уверенной, что у противников карта слабее. Что за комбинацию собираешь ты?
– Уж поверь, не со «стритом» сижу, – хмыкнула Пелагея.
– Это что же за покер у нас такой намечается? Не поделишься информацией?
– Только если мы заключим союз, – ехидно подмигнула ворожея.
Марта испытующе посмотрела на Пелагею, а после перевела взгляд куда-то в сторону и кивнула еле заметно. Тут же за спиной ворожеи материализовался из воздуха Владлен – древний вурдалак и правая рука Марты. Его когтистая рука, занесенная над головой Пелагеи, медленно опустилась, обнаженные клыки втянулись с неприятным звуком.
– Милый, ты можешь быть свободен, – властно произнесла Марта своему помощнику.
– Моя госпожа… – попытался было возразить вурдалак, но Марта его перебила:
– И ребятам отбой. Мне нужна полная конфиденциальность разговора.
Владлен учтиво поклонился и медленно, с чувством собственного достоинства и превосходства, удалился из залы, не забыв при этом окинуть презрительным взглядом гостью своей хозяйки.
– Итак, – продолжила Марта, когда залу покинул Владлен, – что за сделку ты предлагаешь?
Вурдалачка вновь потянулась к своему бокалу, но Пелагея ее предостерегла:
– Лучше, налей себе другой, дорогая.
Марта выразительно посмотрела на багровую жидкость в своем бокале, принюхалась и вылила содержимое на белоснежный ковер. И когда это ворожея успела его зачаровать? По спине Марты пробежала волна жара, что с вурдалаками случалось крайне редко. Она уже пила из этого бокала, буквально, минуту назад.
– Сразу, как почувствовала твою шестерку у себя за спиной, – примирительно улыбнулась Пелагея, отвечая на немой вопрос оппонентки. – Ты же не думала, что можешь вот так запросто угробить меня без последствий.
– Что ж, – сухо ответила Марта. – Один – один. Я слушаю.
– Это означает, что мы договорились?
– Все будет зависеть от твоей просьбы.
– Я не хочу открывать карты раньше времени, – резонно заявила Пелагея.
– Или так, или никак, – сухо парировала вурдалачка. – Напомни, кто к кому пришел за помощью?
– Хрен с тобой, золотая рыбка! –