– Да, – согласился Алексей, листая сказы Бажова. – Но как мы можем быть уверены, что это не просто легенда? Ведь Бажов писал художественные произведения, а не исторические хроники.
– Но он основывался на местных преданиях, – возразила Марина, её глаза горели энтузиазмом. – Если Хозяйка реальна, то почему бы и Даниле не быть реальным? Может, он действительно существовал, и его каменный цветок где-то спрятан.
– Ну, Марин, ты как всегда с головой в облаках, – с усмешкой произнёс Сергей. – Каменный цветок, Хозяйка, Данила… Ты не думаешь, что мы зашли слишком далеко?
– Серёга, ты сам видел, что там происходит, – парировала Марина. – Туман, который не туман, голос из ниоткуда, механизм, который светится… Это всё не просто так.
– А может, это всё-таки грибочки? – с ухмылкой вклинился Игорь. – Ну, или дым болот…
– Игорь, хватит уже про грибы! – перебила его Марина, слегка раздражённо. – Ты сам видел, что там происходит. Это не галлюцинации.
– Ладно, ладно, – поднял руки Игорь. – Шучу я. Но всё равно, как мы будем искать этот цветок? Бажов не оставил нам карты сокровищ.
– Мы начнём с изучения сказа, – твёрдо сказал Алексей. – Если Хозяйка упомянула Данилу, значит, это важно. Мы должны понять, что она от нас хочет.
Группа решила углубиться в изучение творчества Бажова, особенно сказа «Каменный цветок». Они перечитали его несколько раз, выписывая ключевые моменты. Данила-мастер, талантливый умелец, который стремился создать идеальный цветок из камня, вдохновлённый видением Хозяйки Медной Горы, стал для них символом поиска истины. Его история была одновременно вдохновляющей и трагичной – он так и не смог достичь совершенства, но его стремление к красоте и мастерству поражало.
– Если Хозяйка действительно помогала ему, – рассуждал Сергей, – то, возможно, его работы где-то сохранились. Может, даже сам каменный цветок.
– Но где его искать? – спросил Игорь. – Бажов не указывает точных мест. Да и прошло уже столько времени…
– Возможно, ответы снова лежат в подземелье, – сказал Алексей. – Хозяйка знает больше, чем рассказала. Но она предупредила нас не возвращаться без причины.
– А что, если наша причина – это поиск истины? – предложила Марина. – Мы не хотим богатств или славы. Мы хотим понять, что всё это значит. Может, она согласится помочь.
– Ну, Марин, ты как всегда оптимистка, – с усмешкой сказал Сергей. – А если она нас просто выгонит? Или, того хуже, накажет?
– Риск – дело благородное, – парировал Алексей. – Но мы должны быть готовы ко всему.
Группа долго обсуждала этот вопрос. С одной стороны, они боялись гнева Хозяйки, если нарушат её запрет. С другой – жажда знаний и любопытство были сильнее страха. В конце концов, они решили, что вернутся в подземелье, но на этот