Сергей засмеялся, но в его смехе слышалось напряжение:
– Значит, скоро будем с Хозяйкой в Counter-Strike играть?
– Серёга! – Марина стукнула его скрученной картой.
– Шучу, шучу, – поднял руки Сергей. – Но если это правда, то мы не археологи, а хакеры каменного века.
– Бред, – фыркнул Игорь, но в его глазах мелькнул интерес. – Ну ладно, Шерлоки. А где ваш «каменный цветок»? Где копать-то будем?
– Нужно получше обследовать местность вокруг часовни, облазить там всё с Димкиными примочками, – предложила Марина.
– Да, завтра же выдвигаемся, – как отрезал, сказал Алексей.
Глава 6
Глава 6: Сосна …
Группа решила сосредоточиться на поиске каменного цветка Данилы, который, как они считали, мог быть ключом к разгадке тайны Хозяйки. Они начали обследовать близлежащие леса, ручьи и горы, надеясь найти хоть какие-то намёки. Однажды, во время одного из таких походов, они наткнулись на нечто необычное.
Это была сосна. Но не простая сосна, а настоящий гигант – её ствол, толщиной в три обхвата, уходил ввысь, словно древний обелиск, а ветви раскинулись, как каменные балки, поддерживающие небо. Кора, покрытая глубокими трещинами, напоминала шрамы на коже великана, а запах смолы смешивался с чем-то металлическим, будто дерево пропиталось энергией земли. Вокруг неё не росло ни одного другого дерева – только густой мох, который, казалось, стелился к её подножию, как ковёр перед троном.
– Это невероятно, – сказала Марина, обходя дерево. Её пальцы скользнули по коре, и она почувствовала лёгкую вибрацию, словно сосна была живой. – Почему оно такое огромное? И почему здесь только одно?
– Вы видите? Это же… сосна-мутант! – раскрыв рот от удивления, произнёс Сергей.
– Мутант? – Алексей усмехнулся, но его взгляд был серьёзным. – Может, это связано с аномалиями, которые мы ищем. Ведь Хозяйка говорила, что её владения полны тайн. Может, это дерево – часть чего-то большего.
– Или оно просто очень старое, – добавил Сергей, но в его голосе звучали сомнения. – Но всё равно, это странно. Почему оно выросло именно здесь?
– Это не дерево. Это… маяк, – прошептал Дмитрий, проводя рукой по коре. Его пальцы скользили по трещинам, словно читая невидимые письмена. – Ребята, посмотрите сюда, – сказал он, указывая на корни. – Здесь что-то вроде… углубления. Как будто под деревом есть пустота.
– Раскопаем? – Сергей уже доставал лопату.
– Стой! – Игорь перехватил его руку. – А если это ловушка?
– Боишься? – Алексей усмехнулся, но сам замедлил шаг. – Хозяйка! – крикнул он в пустоту. – Мы у цели. Ты покажешь путь?
– Ты думаешь, что она тебя здесь слышит? – спросила Марина, обнимая себя за плечи.
Гулкий голос отозвался из-под земли, смешавшись со скрипом сосны:
– Вы упрямы, как Данила… Цветок спрятан в сердце системы. Но берегитесь – пробудив его, вы пробудите