– А как Ваше настоящее имя, Ахиллес?
– Игорь Михайлович! И, только для вас- Мишка, если хотите?
– А почему Мишка?
– Вас не смутило, почему только для вас?
–У меня будет время об этом подумать.
– Так почему Мишка?
– Бабуля моя так меня называет, в память о своём сыне, на которого, с её слов, я очень похож.
– Хорошо, я буду Вас звать Мишкой, пожалуй! У меня уже есть один мишка, правда, плюшевый, и тоже от бабушки достался.
–Прошу к столу! – Маруся подтащила стулья.
– Сахаром дом не богат?
– Да вы и впрямь мишка! – Маруся шутливо поддела сладкоежку.
– Сейчас достану!
На столе заиграла алмазными гранями всеми красками хрустальная сахарница с горкой белых кубиков, для измельчения, которых были поданы острозубые щипчики.
– Да у вас как в лучших домах Парижу! –участкового поразила домовитость девушки.
– А как иначе! У нас не просто библиотека, а центр организации досуга.
Чаепитие затянулось за полночь.
Милиционер оказался парнем хозяйственным, печь подготовил к протопке, как заправский печник: и колосники почистил и сажу выгреб, и тягу проверил. Маруся бы и не дошла своим городским умом до таких тонкостей.
– Всё готово к открытию, можно и отдохнуть! Батюшки, ночь уж на дворе! – девушка и не заметила, как пролетел вечер.
– Маруся, вы только не обижайтесь, но вам следует посмотреться в зеркало? Есть зеркало?
– Да, в парадной! Думаете, я не отражаюсь?
Участковый от души рассмеялся.
– Господи, какая парадная в деревенской избе? А вы, я думаю, действительно не отражаетесь, чумазая колдунья!
Маруська сунулась носом в зеркало и обомлела от своего отражения: «Мария Львовна –хозяйка угольной горы!»
–Может, перейдём на «ты»? Совместный труд, говорят, сближает, а мы сегодня практически разгребли «Авгиевы конюшни» – Маруся решила, таким образом отблагодарить своего помощника.
– Я вас, то есть тебя провожу?
– «А на утро всё село, всё село узнало…» – так в песне поётся? –рассмеялась Маруся. –Нет, уж, сама добегу!
– Я не прощаюсь!
5
– Бабушка Вавилиха, помоги! Маруська стучалась в дверь старухи, забыв её имя. Деревня ещё спала, крепким утренним сном, набираясь сил перед новым трудовым днём. Ночи пугали Маруську после всего, что с ней произошло за последний год. Ей хотелось спать, она даже укладывалась, уложив под бок тёплый кулёк с годовалой дочкой Люськой, но среди ночи какая-то неведомая сила подкидывала её из постели и гнала из родного дома. Куда? Маруська и сама не знала. Бродила потерянная по деревне, сидела на крыльце, а чаще её можно было встретить у реки,