– Зимой дети помогают чистить снег, заготавливать хворост, делать пряжу, а ещё много-много учатся, – раздался голос Орнеллы над её головой. – И прошу, работай внимательнее, а то оставишь нас без урожая.
Эсме сконфуженно вскочила, пробормотала извинения, а мысленно посетовала, что по прошествии трёх месяцев всё ещё не умеет ставить блоки.
– От меня ты долго не сможешь прятать мысли, – усмехнулась старейшина. – Так что даже не расстраивайся. Пойдём домой.
– Но я ещё не закончила грядку, – удивилась Эсмеральда.
В поселении каждому делу отведено определённое время. Дети и подростки вставали в шесть утра и отправлялись на зарядку, больше похожую на подготовку к спортивным состязаниям. Потом их кормили кашей с мясом и большим бутербродом с маслом. За вкусный завтрак Эсме прощала им боль в мышцах и саднящие лёгкие от изнуряющего бега. После трапезы шли занятия в школе: обычные предметы сочетались с общей историей оборотней, их обычаями и правилами поведения. В полдень их баловали сытным обедом из двух блюд и давали два часа на отдых перед общественными работами, которые заканчивались в шесть часов. В половине седьмого их приглашали на ужин, а потом отпускали на все четыре стороны, наступала короткая пора беззаботного детства и юношества. У всех кроме Эсмы. Она отправлялась к Орнелле, помогать по хозяйству, навёрстывать упущенные знания и получать основы по знахарству и ритуалам. На вопрос: зачем ей это. Старейшина ответила лаконично: «Всё в жизни пригодится».
– Завтра поможешь на кухне перебирать крупу. Пошли, у меня мало времени, а сегодня особенный день.
Эсме задумалась, припоминая малейшие детали нынешнего дня. Ничего необычного. В школе о празднике тоже не говорили.
– Этот день важен для меня и моей семьи, – уточнила старейшина.
«Ура! Наконец-то я увижу Рагнара и смогу с ним поговорить», – возликовала Эсме. Стыдно признаться, но она до сих пор не смогла его вычислить в человеческом облике. Достигшие совершеннолетия оборотни проходили испытание зрелости и почти не пересекались с младшими. У них были другие дела и заботы. Некоторые уезжали учиться в города и возвращались лишь на каникулы. Скупая информация о кумире помогла сузить круг кандидатов, но не сильно. Старейшина о семье не распространялась, а лезть с расспросами Эсме считала не приличным. Дети, с которыми она общалась, путались в количестве правнуков Орнеллы. Кажется, их было десять, четыре подходили по возрасту. Узнать об их телепатическом даре или заглянуть в глаза Эсме пока не удалось. Существовала вероятность, что Рагнар родственник Орнеллы, но не правнук по крови. В общем, от обилия подозрений у девчонки пухла голова.