Оборотные чувства. Екатерина Четкина

усилий засов со скрипом отворился, и Эсме залезла на чердак. Пусто и пыльно. В носу засвербело, и она чихнула, потом ещё раз. Вдоволь начихавшись, девчонка наконец-то разглядела люк, ведущий в дом. Замка на нём тоже не было, лишь засов. «Зверей опасаются, а не людей», – подумала Эсме, откидывая тяжёлый люк и заглядывая внутрь. Кроме верхних ступеней лестницы ничего не разглядеть. Темнота хоть глаз выколи. Тратить оставшиеся три спички, чтобы осмотреться, девчонке не хотелось. Она начала осторожно спускаться. Зрение медленно перестраивалось, помогая разглядеть очертания предметов. Русская печь, стол, лавка. По углам стояла такая темень, что могло стоять и прятаться всё что угодно. Эсме остановилась и прислушалась. Тихо. «Я здесь одна, и в темноте не прячутся чудовища. Это охотничья сторожка. Здесь безопасно, успокойся. Что ты мандражишь, как маленькая», – подумала она, отгоняя неприятное ощущение и продолжая исследовать помещение.

      – У-у, – взвыла Эсме, запнувшись обо что-то на полу.

      Разглядев поленья, да ещё и берёзовые, девчонка радостно хлопнула в ладоши и стала затапливать печь. Огонь разгорелся не сразу, пришлось потратить две драгоценные спички. «Надо не дать пламени погаснуть, – решила Эсме. – Иначе придётся мёрзнуть и кушать снег, а от него горло заболеть может. Болеть мне совсем нельзя… Как же есть хочется! Аж, кишки сводит!». Какова же была её радость, когда в одном углу обнаружился сундук, а там три коробка спичек и мешок с сухарями! Она хрустела ржаным хлебом и щурилась от удовольствия. Уютно трещал огонь, постепенно прогревая избу. Эсме сладко зевнула, забралась на печь, свернулась калачиком и провалилась в сон.

      Целые сутки её организм не желал возвращаться в реальность, восстанавливаясь от нервного и физического истощения. Проснулась Эсме отдохнувшей, но замёрзшей и крайне голодной. Подкрепившись сухарями, девчонка решила выбраться на улицу, набрать дров и снега. Благо обнаружилось деревянное ведро.

      Распахнув маленькую дверь чердака, Эсме хмуро посмотрела на полную желтоватую луну, царившую на небосклоне в окружении ярких звёзд. Спускаться в ночной лес небезопасно.

      – Но что делать – надо, – пробурчала девчонка. – Не хочу же я опять мёрзнуть.

      Эсме осторожно слазила по лестнице, постоянно прислушиваясь. Неподалёку ухнула сова, заскрежетало старое дерево. Девчонка передёрнула плечами. За каждым кустом чудилась опасность. Она быстро нагребла снега в ведро и подняла его на чердак. «С дровами так быстро не справиться», – с сожалением подумала Эсме. Лунный свет позволял ей хорошо ориентироваться. Поблизости не наблюдалось ни веток, ни сухостойного дерева.

      – Не трусь. Волки давно по своим делам убежали, – шёпотом подбодрила себя девчонка. – Быстро сделаем дело и опять в домик спрячемся. Блин, как же мне только в голову пришло в лесной чащу отправиться? Надо было в город идти.

      Эсме отходила всё дальше от избы и, наконец, наткнулась на иссушенную временем сосну, накренившуюся к самой земле. Она ломала ветки