Орнелла ничего не сказала по поводу её внешнего вида. Вообще, создавалось впечатление, что мысленно старейшина уже далеко отсюда. Орнелла подхватила стоящий рядом рюкзак, а ей указала на плетёную ивовую корзинку. Эсме послушно взяла поклажу и пошла за ней. С расспросами она не лезла, хотя от любопытства распирало: «Важный день, но не праздник. Что же тогда? Наверное, будем поминать умерших родственников». Она тяжело вздохнула: «Тогда моё яркое платье точно не уместно. Люди обычно в такие дни грустят, готовят то, что любили их ушедшие близкие и вспоминают всё хорошее, что их связывало».
Они всё дальше углублялись в лес. Сюда даже запах деревни не долетал. Орнелла сохраняла молчание и не реагировала на вздохи и взгляды воспитанницы. Неожиданно стена леса оборвалась. Они очутились на круглой поляне, в центре которой стояло странное каменное сооружение. Серые глыбы составляли стены и потолок, из отверстий лишь небольшая идеально круглая выемка в полуметре от земли. Туда с трудом мог пролезть ребёнок.
– Это дольмен, – сказала Орнелла. – Он остался со времён магов. Их строили на источниках, чтобы черпать силы.
– Они здесь проводили ритуалы? – восторженно выдохнула Эсме, по-новому разглядывая поляну.
– Раньше, да. Сейчас их почти не осталось. Они оставили этот мир, забрав с собой почти всю магию.
– Они погибли?
– Нет.
– А что с ними случилось?
– Людское невежество, зависть и страх. Тёмное время. Я тогда только попала на Землю, и многие ужасы видела своими глазами. Людей с искрой магии сжигали на кострах, топили, сталкивали в овраги, отрубали головы и травили ядами. Хотя, доставалось и простым смертным. Ведь определять избранных магией этот сброд не умел. Ведьмы и ведьмаки не стали воевать и мстить, прятаться по лесам и морям, они просто воспользовались Арками и ушли в другие миры.
– Арками?
– Так называют место, где течёт особенная энергия Перехода, – пояснила Орнелла. – Часто рядом с ними деревья гнутся в дугу или образуется каменная арка, а ещё растут красные растения.
– Обалдеть! Значит, и сейчас мы можем найти Арку и пойти в другой мир? – Глаза Эсме светились от предвкушения удивительных приключений.
– Когда маги ушли, то Арки стали медленно мертветь, теряя способности. Без ведьмы-хранительницы они лишь легенда.
«Вот бы мне обладать магией, – подумала Эсме. – Я бы делала, что хотела и никто не смел меня обидеть. Ух, я бы такое творила, все от восторга завыли».
– Запомни, детка, у всего есть цена. Иногда она настолько высока, что радость победы не приносит счастья.
Эсме нахмурилась: «Блин! Опять мои мысли прочитали. Да когда же я научусь ставить