Ругая себя за такую беспечность и недальновидность, она пальчиками пошарила у груди, затем прощупала шею…
Медальон пропал!
Где она могла его обронить? Пока бежала? Или его уже не было и в замке?
Сейчас это было уже неважно, потому что отовсюду раздавался вой и знакомая до ужаса тяжелая поступь.
Со всех сторон приближались ликаны. Их гигантские волчьи морды ни с чем нельзя было перепутать. Она посмотрела в сторону, откуда пришла и увидела тот же силуэт, что был в замке.
Мариэль подергала ногой для достоверности, чтобы убедиться – действительно застряла. И без помощи ей не выбраться.
Существо приближалось, а ликаны стояли на своих местах – в нескольких шагах от эльфийки – и не двигались.
Когда незнакомец оказался перед ней, принцесса смогла разглядеть его лицо, если это так можно было назвать. Кожа, как и на теле, была темной, но отсвечивала в лучах солнца синевой. Алые глаза в обрамлении черных ресниц уже не так пугали, как нижняя часть лица. В центре можно было угадать губы, но по сторонам они переходили в мощные челюсти.
Существо понимало, что его разглядывают и оскалбилось, высовывая длинный язык наружу. От этого зрелища у эльфийки задрожали колени и яростно забилось сердце. Она не боялась смерти, потому что, как и все эльфы, верила – конца жизни не существует, а их души просто перерождаются.
Мариэль страшила неизвестность.
Что это существо задумало? Почему преследует? Хочет убить? Истерзать? Почему играет?
– Гммм, – произнесло оно, подойдя вплотную, опускаясь на одно колено.
Из-за черного одеяния незнакомец был похож на грозную тучу, готовую низвергнуть гром и молнии, вкупе с беспощадными каплями дождя.
– Да ты застряла, принцесса! – пророкотал монстр.
От неожиданности Мариэль раскрыла рот и удивленно хлопала ресницами. Она и помыслить не могла, что это умеет разговаривать! Более того – знает о ее происхождении!
– П-пожал-л-луйст-т-та… – проблеяла она, пытаясь совладать с дрожью в теле.
– Что – пожалуйста? – снова этот низкий голос пробирает до костей, но взгляд… Этот взгляд почему-то не обещает ей бесконечных пыток или мгновенной смерти. Он заинтересованно склонил голову и наблюдал за реакцией эльфийки.
– Н-н-не н-н-надо меня…
В следующее мгновение он оказался перед ней. Лицом к лицу. Жадно ловил каждое движения ее прекрасного личика. Мариэль часто задышала от волнения и страха – не знала, чего ожидать дальше.
– Не надо тебя спасать? – произнес насмешливо. – Или, может, не надо тебя относить в замок?
Одним рывком разорвал корень высвобождая порядком