– Это прекрасно, правда?– произнесла Мария, – Такая тишина кругом.
– Вы прекрасны, – так же тихо ответил Сергей. Мария кинула на него быстрый взгляд и улыбнулась:
– Тссс.
Она приложила тоненький пальчик к своим губам и Сергею страстно захотелось поцеловать этот пальчик и эти розовые губы. Но только сидел тихо, заворожённый этим местом, звуком падающей воды, пением птиц.
– Мари,– княгиня вошла в гостиную, где Мария сидела в кресле, подобрав под себя ноги, и перечитывала поэму лорда Байрона, – Известно ли тебе, что о вас с Сержем уже ходят слухи.
– Правда?– Мария, ни на миг не смутившись, подняла голову, – И что же говорят?
– Вы слишком много времени проводите наедине. Меня уже спрашивали, не помолвлены ли вы? Мари, ты должна понять, что уже не ребёнок и не можешь проводить время с мужчиной, особенно очень привлекательным.
– Значит, и вам, матушка, нравится Чайлд Гарольд?– спросила Мария, скрывая улыбку.
– Ох, Мари, что же с тобой делать?– вздохнула княгиня, – Слишком ты самостоятельная, на свою беду. И что, если Константин узнает, что ты
проводишь своё время с его другом.
Мария вспыхнула:
– Я устала говорить, что не давала слова Константину. Когда вы меня услышите? Мне он не нравится и я не буду его женой.
– Значит, тебе нравится Серж, – княгиня вздохнула ещё раз,– Ты не понимаешь, как трудно быть замужем за красивым мужчиной.
– Я зато очень хорошо понимаю, какого быть замужем за нелюбимым мужчиной, – отпарировала Мария,– Матушка, вы не слышите меня. Я не выйду замуж за Константина.
– Увидим,– с необычайной мягкостью ответила княгиня, потрепав дочь по щеке.
Когда она вышла, Мария резко поднялась с места, скинув книгу с колен, так, что она заскользила по паркету в другой конец комнаты. Девушка подняла её бережно,
погладила корешок. Это была книга о Чайлд Гарольде, само имя которого напоминало ей о Сергее. В гостиную тихо вошёл отец. Увидел Машино мятежное лицо, подошёл к ней и ласково погладил по волосам. Мария любила отца, тихого, ласкового человека, который всегда поддерживал её.
– Я не выйду за Константина, папенька, – сказала она твёрдо.
– Ох, Машенька, у меня и в мыслях не было заставлять тебя,– тихо сказал князь, – Но твоя матушка вбила себе в голову, что это лучшая партия для тебя.
– Вы же слышали, что говорят о Константине, – проговорила Мария, – И о его непотребствах.
– О Серже тоже немало судачили,– сказал князь задумчиво, – Но им ты не веришь.
– Я знаю Сержа, – ответила Мария, – И
верю ему. А Константин опасается приезжать в Петербург. Николай Павлович не особо его жалует. Княгиня не боится, что вместо родства с императорским домом получит опалу в лице Константина?
– Она верит, что ты способна перевоспитать беспутного Костю и Государь вернёт свою милость.
– Сказки, –