Сергей от души рассмеялся. Княгиня тут же подошла к ним. Она, казалось, вся расцвела в обществе молодых привлекательных мужчин.
– Мы вспоминали детство, мама,– кротко сказала Мария в ответ на вопросительный взгляд матери. Но под этой внешней кротостью искрилось веселье и счастье ничем не омрачаемой юности.
– Кстати, о детстве, дорогой Серж, – сказала княгиня, беря Сергея под руку и направляясь в дом,– Мы на днях
уезжаем в Крым. Климат Петербурга вреден для моего здоровья. А вы не хотите вновь увидеть свой дом?
– Да, Анна Алексеевна, – задумчиво ответил Сергей, воскресая в памяти образ изящного белого дома,– Я предполагал поехать туда, увидеть места моего детства.
– Тогда увидимся в Крыму, дорогой мальчик. Обязательно, как приедете, приходите к нам. Мне очень хочется услышать ваши рассказы о Франции.
Сергей галантно поклонился, а княгиня уже улыбалась Нарышкиным, которые спешили им навстречу.
– Вы тоже уезжаете в Крым, Мария?– спросил Сергей, когда они танцевали вальс.
– Уезжаю, – ответила Мария, улыбаясь,– Только чуть позже. Я пока останусь с тётушкой и месяц ещё проведу в Петербурге. А вы, Сергей?
– Я останусь, пока вы будете в Петербурге.
– Решили тоже опекать меня, как тётушка?– зелёный смеющийся взгляд Марии заставил чаще биться его сердце.
– Хочу исправить все огрехи моего детства по отношению к вам. Я был несносен.
Мария рассмеялась:
– Полагаю, что так. Но тогда я была слишком мала и смотрела на вас снизу вверх. У меня практически всегда болела шея.
Сергей расхохотался от души, впервые за много лет чувствуя себя по- настоящему живым.
– Хотя я по- прежнему смотрю на вас снизу вверх, как будто ничего не изменилось.
– А если я сделаю так,– Сергей присел и его лицо оказалось вровень с её
лицом. Мария развеселилась ещё больше.
– Так вы похожи на кавалериста, который только что слез с лошади.
"Обожаю вас",– подумал Сергей, но вслух это не сказал, только посмотрел с любовью в сияющих карих глазах.
Вот и настал день отъезда родителей.
День клонился к вечеру. Проводив князя и княгиню и помахав вслед отъезжающей карете, Мария почувствовала себя гораздо свободнее. Жить с тётушкой было спокойнее и уютнее. Анастасия Алексеевна была такая мягкая, пухленькая, улыбчивая. Она обожала Марию и исполняла практически любое её желание. Тётушка никогда не была замужем. Но рассказывала о женихе, который погиб на войне и которого она так и не смогла забыть.
– Мне бы тоже хотелось поехать в Крым, – вздохнула Анастасия Алексеевна.
– Поедем, дорогая тётушка,– ответила Мария, погладив её по руке, – У Натальи Долговой именины, я никак не могу уехать, я обещала, что обязательно буду у неё. Тихий вечер в семейном кругу. А потом можно и в Крым. Тётушка, разреши, я надену то зелёное платье, что мне сшили к Рождественскому балу? Матушке оно не понравилось