– Правда? Это почему же?
– Вы знатны, богаты, красивы, – охотно ответила Мария. Ей нравилось дразнить его,– И у вас очаровательно- плохая репутация. И это привлекает юных дев.
– Привлекает?– Сергей остановил лошадь. И удивлённо посмотрел на
Марию.
– Ох, Сергей, какой у вас демонический взгляд, – девушка, улыбалась, глядя на изумлённое лицо Сергея,– Не смотрите так.
– Так почему же привлекает?– снова спросил Сергей, сердце которого забилось при этих словах.
– Чайлд Гарольд сейчас в моде,– ответила девушка, – А вы вылитый байроновский герой.
Она бросила быстрый смеющийся взгляд на Сергея и пришпорила лошадь. Молодой человек восхищённо посмотрел ей вслед, любуясь изящной фигуркой в небесно- голубой амазонке и струящимися по спине белокурыми локонами, которые сияли на солнце, словно расплавленное золото, и поспешил следом.
– К слову о ваших любимых приёмах, – сказала Мария, когда Сергей
поравнялся с ней,– Матушка приглашает вас в будущую субботу. Что же мне ответить ей?
– Я буду обязательно, – ответил Сергей, – Встречу с вами, дорогая Мария, я никак не могу пропустить.
– А я обязательно перечитаю за предстоящую неделю лорда Байрона,– пообещала Мария с самым серьёзным видом.
Сергея охватило страстное желание упасть к её ногам и молить о любви, но он только и смог, что кивнуть головой, когда Мария предложила проехаться к водопаду. Какое-то время они ехали молча, узнавая места своего детства.
– Знаете, Серж, я ведь, как вы уехали, так ни разу и не бывала здесь, – сказала Мария.
– Отчего же?– поинтересовался Сергей, – Я прекрасно помню, как вы любили этот водопад, как бесстрашно прыгали
по камням, словно маленькая gazelle. Как это правильно сказать по- русски?
– Газель, я полагаю. А что касается этого места, меня перестали пускать сюда практически сразу после того, как вы уехали сначала в Петербург, а потом в Париж. Некому больше за мной было присматривать. О, Серж, – сказала она с грустью в голосе, – Мне так жаль ваших мама и папа. Я их очень любила.
Мария наклонилась и коснулась своей рукой руки Сергея.
– Знаю, дорогая Мария, – ответил Сергей благодарно, – Я получил ваше милое письмо, будучи уже в Париже. Только жаль, что некоторые строчки нельзя было прочитать.
– Да,– сказала Мария, – Я заливала его слезами не один раз, пока писала.
– Знаете, а я до сих пор храню его,– признался Сергей.
– Отчего же? Там были просто слёзы
десятилетней девочки.
– Нет, не просто слёзы. Это ваша память о них и она мне очень дорога. К тому же, уже тогда вы были поразительно умны. О, мы приехали. Дальше верхом не проедешь, слишком много камней.
– Да, – кивнула Мария, – Я помню эту дорогу.
Сергей спешился и помог слезть Марии, обняв её за тонкую талию. Сердце его глухо забилось и продолжало стучать, пока она шла рядом, опираясь на его руку. Миновав по узкой