– Не скажите,– продолжила она разговор,– В России до сих пор процветают принудительные браки. Не так давно выдавали замуж Ольгу Румянцеву, она так рыдала, когда шла к венцу, что у меня сердце едва не разорвалось.
У Сергея в этот момент тоже чуть не разорвалось, потому что Мария приникла к нему ближе, чтобы её слов
никто другой не услышал. Но всё, что он мог сделать, это легонько пожать ей руку в знак утешения.
– С вами, дорогая Мария, такого не может случится.
И вновь этот зелёный взгляд.
– И я на это надеюсь.
Собравшиеся в зале люди из тех, которые не танцевали, искренне любовались красивой парой- красивым черноволосым мужчиной и юной белокурой девушкой в белом платье.
– О, я влюблён, Митя,– говорил Сергей другу на следующий день после бала, Такого со мной никогда ещё не было.
– Разве это не ты влюблялся каждую неделю в новых дам?– подначивал его Дмитрий.
– Всё это в прошлом, – отмахнулся от него Сергей, – Сейчас важна только она, Машенька. Она такая милая, весёлая, в ней нет ни капли надменности,
кокетства. Она- единственная такая, понимаешь, Митя,– Сергей остановился посреди комнаты и в упор посмотрел на друга. В его карих глазах пылал огонь, – А мы ведь жили рядом, она и я и этот чёртов Константин. Если бы я не уехал тогда, она могла бы стать моей невестой.
– Забываешь только, что ты не родственник Романовым. А породниться с императорским домом всегда было главной мечтой княгини Демидовой.
– Тоже верно. Но Константин далеко, а я здесь и скоро бал у Нарышкиных. И мы увидимся с Мари.
В доме Демидовых говорили о князе Радонежском.
– Как неожиданно приехал, – говорила Анна Алексеевна, расставляя цветы в вазах,– А о Константине он ничего не
говорил?
– Нет, не говорил, матушка, – Мария вздохнула. Она устала от разговорах о Константине. Давно, когда Марии только исполнилось четырнадцать, князь Шуйский приезжал в Крым, пошутил, что по достижению Марией семнадцати лет, возьмёт её в жёны. Марии уже два месяца, как минуло семнадцать и он, скорее всего, и думать забыл о своей "невесте", а матушка всё ждёт. Да и не нравится он Марии, не нужен совсем. Особенно теперь, когда в её душе воццарился другой. Она снова погрузилась в поэмы лорда Байрона.
– Ну, а какой красавец стал, какой красавец!– восклицала княгиня. Мария поняла, что речь идёт о Сергее, ведь Константина никак нельзя было назвать красавцем, – Он и в детстве был хорош, а сейчас и подавно. А
взгляд- будто ножом по сердцу.
"Будто ножом по сердцу "– отозвались в сердце Марии слова матери. Да, мог смотреть дерзко, но на неё, Марию, смотрел кротко, с лаской в сияющих глазах. Сергей, Серж! Мария покраснела и опустила глаза в книгу.
– Матушка, может, достаточно белого?– возразила Мария, с неприязнью разглядывая ткани, что привезли на выбор для нового платья к балу у Нарышкиных, – Я, как будто, в одном и том же хожу платье, настолько они все похожи.
– И то верно,– княгиня задумалась, –