Радостно ликуя и смеясь, толпа обогнула небольшое здание школы и остановилась в тенистом дворике у сада. Дети расступились, оставляя Кристоса в центре. Кто-то вырвал у него ранец из рук. Навстречу из толпы выдвинулся пухлый Гектор.
– Ну что, навозник! – крикнул хулиган. – О чем сегодня мечтал? Расскажи.
Он ликовал, играя на публику, жадную до зрелищ в любом возрасте.
– Я не навозник, – тихо ответил Кристос, сжимая кулаки.
– Что? А кто же ты? От тебя воняет за версту. Разве нет? Ты гоняешь мулов, да? А потом в этой же одежде идешь в школу?
Толстый мальчишка сильно потел от жары и упорства, но тем не менее был бодр и горяч.
– Нет! – хрипло крикнул Кристос. – У меня есть другая одежда.
– А почему же от тебя всегда воняет? – ехидно спросил Гектор.
Кристос знал, что это ложь. Он не вонял. И многие ему об этом говорили.
В горле застыл комок, глаза затянулись пеленой слез.
– Что тебе от меня надо? – сухо, едва выдавливая слова, спросил он. – Оставьте меня в покое.
Толстяк подошел ближе и занес над ним красный кулак.
– Такие как ты не должны быть вместе со всеми.
Он сильно ударил в челюсть. Кристос упал и тут же зарыдал, обхватив голову руками.
– Ты слюнтяй, навозник, – крикнул над ним Гектор. – Трусливый и никчемный. О чем мечтаешь?
Он снова ударил его рукой по голове. Толпа зарычала, заулюлюкала. Гектор засмеялся и прижал его ногой, не давая подняться.
– Лежи на своем месте, навозник.
Он резко бросился на Кристоса и придавил его к земле всем телом, схватил руками за шею. Его красное лицо нависло над ним. Со лба капали крупные капли пота.
С ненавистью и злобой Гектор прошипел, брызгая слюной:
– Я бы удавил тебя, но что я буду делать, когда тебя не станет? Кто будет радовать нас? Правда, ребята?
Толпа загудела, засвистела…
Откуда-то послышался громкий женский голос. Дети мигом бросились в разные стороны, уносясь кто куда. Женщина кричала на непонятном языке и быстро приближалась, но Кристос уже никого не слышал. Он лежал, продолжая закрывать руками лицо. Толстяк ослабил хватку и мигом поднялся на ноги. К нему подошла женщина в соломенной шляпе и с красной сумкой на плече. Она что-то говорила и указывала на Кристоса, явно негодуя.
– А я ничего, – развел руками Гектор, нагло усмехнулся и бросился бежать.
4
– Это твое? – Света поднесла мальчику брошенный кем-то из толпы ранец. – Как ты?
Она помогла ему подняться на ноги и с жалостью осмотрела его. Неприятное ощущение наполнило ее. Она гадко выругалась вслед убегающему толстому мальчишке. Кристос хлюпал носом и, казалось, не обращал на нее никакого внимания.
– Он не поранил тебя? Молодцы какие! Толпой окружили, а! – Света натурально злилась. Кристос молчал. Он опустил глаза и смотрел в землю.
– Держи, – она отдала ему ранец. –