Рыжая Бьюти Фай завывала на эстраде, выталкивая из глотки очередной блюз, заставляющий сердца биться чуть медленней. Весельчак Пуп выдавал гитарный риф, так, что птицы замирали в полёте, а рыбы всплывали на поверхность, чтобы его услышать. Хозяин пивной, ещё не спятивший до конца Балтимор Ой, по прозвищу Бой, внимательным образом рассматривал очередного клиента, а признав старика Бена махнул тому рукой. Его сыновья, Барримор и Меррибор сидели рядом как две скалы у залива Пены, что рядом с островом Гапа. Оба были необычайно высоки для никасов. Но говорили, что они метисы, хотя доказательств тому не было. От проверки на ДНК отказался Бой.
В ответ Бен кивнул головой и нырнул в дым квантумских сигар, бывших второй достопримечательностью экспортной возможности планеты, словно челнок в трубу для гиперполётов. На Квантуме табак курили все, начиная с пяти лет. Именно поэтому продолжительность жизни на планете не превышала ста сорока, тогда как в столице Вэрхэ давно перевалила за двести. Местным даже таблетки жизни плохо помогали. Да и стоили они слишком дорого. Поэтому одной такой вакцине, аборигены предпочитали сигару и десяток бокалов пива местного розлива.
– Пинту черного, – крикнул старик Бен усаживаясь на пустую скамейку рядом с окном, за которым виднелась пристань, а чуть далее, за рекой – космодром, сияющий огнями. В зале сидели в основном никасы, хотя попадались человеки и добы, прибывшие с различными миссиями на Квантум, разбившись на парочки, сосали пивцо. Чем и мог прославиться Квантум, так это пивом, изготовленным на местной воде. Тамошнее пиво было лучшее, что окружало Бена последние годы.
Он осмотрелся. В зале расслаблялось около ста мужчин и женщин, разных цветов кожи, от бледно белого, до густо-синего. Высокие и низкие. Грудастые и плоские. Широкоплечие и с брюшком. Пара тел валялось в углу. Это были новички. Не знавшие, что такое «хватит». Даже сквозь сигаретный дым он видел всё и всех. На танцполе вращали задом две юные шмары, лет по сто. Для Бена, слишком молодые. Тот взглянул на их скачущие сиськи и подумал, что скоро всё это – исчезнет навсегда.
И вдруг ему стало настолько тоскливо, что он с такой силой стал стучать ладошкой по лбу, что обратил на себя внимание.
– Плохо, дедуля? – Спросил кто-то, скрывая своё лицо в темноте зала.
– Тоскливо….
– Хочешь девочек? Могу устроить за пару империалов, – Голос скользнул по его сознанию, как лыжник по снегу.
– К дьяволу! – Чтобы никто не видел, он пошарил в кармане в поиске плоской коробки с пегасом и, сжав её в кулаке выждал пока не принесли напиток. И не поставили кружку перед ним на грязный деревянный стол. Затем он высыпал половину в сосуд, предварительно смахнув со стола бегущего по своим делам таракана. Первый глоток ему удалось сделать только тогда, когда на дисплее информера прочитал сообщение о прибытии Хамри Норфу.
– Теперь уже