В Харькове, в Гостином дворе на Университетской улице. Первым доверенным был поставлен Антон Антонович Астахов. Верой и правдой он прослужил здесь почти полстолетия. Только в 1887 году он отошел от дел и удалился на покой. Скончался Антон Антонович в 1891 году. На его могиле наследники велели высечь надпись: «Суди, Господи, не по грехам нашим, а по множеству щедрот твоих».
Выбор именно Харькова был также не случаен. Этот сравнительно молодой город, основанный по одной из многочисленных легенд (всего их ученые-фольклористы насобирали более тридцати) легендарным казаком, в середине XVII века уже через сто лет своего существования превратился в один из крупнейших городов Малороссии, ее торгово-промышленный и фабрично-заводской центр. К концу 1830-х годов здесь было обустроено свыше 70 крупных и средних промышленных предприятий, в основном, конечно, связанных с сельским хозяйством: мельниц, салотопок, винокурен. Население города насчитывало 30 000 человек, что по тем временам было весьма много. И что немаловажно, в Харькове регулярно устраивались крупные ярмарки, на которые съезжались купцы со всей России. Поэтому в отличие от остальных своих магазинов, помещения под которые Сорокоумовские брали в аренду, магазин в харьковском Гостином дворе они именно купили в полную собственность.
Глава 4
Честь и почет
Крестьянин или мещанин в Российской империи мог без особого труда записаться в купцы. Купеческие семьи, если они по каким-то причинам не могли заплатить положенный сбор, выбывали в то сословие, членами которого они были до вступления в купечество. Выучившись в семинарии, человек попадал в духовное сословие, выучившись в университете – причислялся к интеллигенции. Но стать дворянином было сложно до чрезвычайности. На этом промежутке социальные лифты уже почти не действовали. Но правительство все-таки понимало, что какие-то стимулы, перспективы для стремления вверх народу надо дать. А поэтому уже в 1785 году императрица Екатерина II подписала «Жалованную грамоту городам»[70],