В 1836 году Петр Ильич Сорокоумовский вместе с надежными помощниками, сыновьями Петром и Павлом, открыли первый свой филиал. Казалось бы, совершенно естественно было бы попытаться завоевать главную российскую столицу – Санкт-Петербург, однако Петр Ильич обошел ее своим вниманием. Несмотря на статус, Северная Пальмира вовсе не была самым богатым городом страны, зато конкурентов там была масса. Куда более перспективно в глазах купца выглядела столица Малороссии – древний Киев. В Российской империи это был пятый по величине после Петербурга, Москвы, Варшавы и Одессы город. Однако по торговым оборотам он, безусловно, находился в первой тройке, уступая лишь торговой столице Нижнему Новгороду и Москве. Поэтому первый немосковский магазин Сорокоумовских, не считая, конечно, лавок на крупных ярмарках, появился именно в Киеве, недалеко от Подола[65], на углу Братской площади и Александровской улицы. Первым доверенным, как сказали бы сейчас – генеральным директором киевского магазина был поставлен некто Павел Петрович Бородин. Однако продержался он на своем месте не особенно долго, и его сменил Козьма Антонович Бочарников. Всего почти за 80 лет существования в киевском магазине сменилось четыре директора. Для фирмы Сорокоумовского насчитывавший несколько десятилетий стаж сотрудника был явлением вполне обыкновенным: купец тщательно отбирал сотрудников, но, отобрав, уже не отпускал, удерживал всеми доступными средствами – от высокого жалования и предоставления жилья до личных контактов. Как-то само собой получалось, что даже низовые звенья фирмы считали себя членами общей семьи купцов Сорокоумовских.
Почти одновременно с киевским меховщик открыл магазин и несколько поближе – в Саратове. Город в эту пору находился в периоде бурного развития. Еще в 1762 году Екатерина II[66], прекратив преследование раскольников[67], разрешила им селиться в Заволжье. В результате Саратов весьма быстро заселили купцы-старообрядцы. А вскоре к ним добавились иностранные негоцианты. Последних оказалось так много, что уже в 1766 году именно в Саратове был учрежден административный орган управления колонистами – «Контора канцелярии опекунства иностранных». Однако все это привело не к росту, а, напротив, к стагнации. Государственной администрации не было много дела до иностранцев, не говоря уж про староверов. И только после того как город стал центром вновь учрежденной губернии, тут началось какое-то движение. Открылась больница, народное училище, типография, библиотека и даже театр, тюрьма и пожарная часть. К 1828 году из Саратова почти полностью выдавили староверов, и в нем была восстановлена