Теперь его могли избирать городским старостой, членом шестигласной думы[52], депутатом на разные места и т. д. Как купцу третьей гильдии, ему дозволялось вести торг в городе приписки, иметь свой грузовой флот, содержать фабрики и питейные заведения, закупать на ярмарках и доставлять в свой и в соседние города партии отечественных товаров, вступать в подряды и заключать частные контракты и условия на сумму до 20 000 рублей, иметь в городе, где он записан, или три открытые лавки, или магазин с кладовыми для товаров или без оных. Если же ему казалось, что трех лавок будет маловато, он мог взять разрешение на открытие любого их числа, заплатив за каждое разрешение по 75 рублей (в нестоличных городах – по 50 рублей).
Но Петру Ильичу до открытия своих магазинов, как московских, так и иногородних, было еще далеко. Торговля велась до поры в московском торговом ветошном ряду. Только не стоит думать, что торговали там «секонд-хендом». В те времена меха называли на наш слух совершенно непонятно. В официальных бумагах они фигурировали как «мягкая рухлядь», а в простонародье именовались как раз «ветошью». Поэтому «ветошный ряд» был местом, в котором продавалось только лучшее из одежды: шубы, салопы, шапки и, конечно, просто выделанные лисы, соболя, песцы, медведи, бобры, еноты… Меха были товаром, который покупают нечасто, и для здешних купцов «всучить» новому покупателю, не разбиравшемуся в мехах, кролика за горностая, козла за медведя, перекрашенную в черно-бурую белую лисицу или вообще изготовленного из плюша бобра ничего не стоило. Часто это было даже эдаким показателем мастерства, и приказчики хвастались как между собой, так и хозяевам, насколько ловко они умеют провести покупателя. Поэтому граждане, не желая обжечься, предпочитали брать товар у уже проверенных купцов. Одним из таких «проверенных» довольно быстро стал Петр Ильич. Понимая, что лучше тихим шагом пройти сто верст, чем пробежать одну и выдохнуться, он никогда не обманывал клиентов и всегда продавал им хоть и недешево, но самое лучшее. И торговля у него велась очень даже неплохо. Об этом можно судить хотя бы по тому, что уже к 1818 году, то есть на девятом году существования московской фирмы, Средний Земской переулок, на котором стоял дом купца, стал называться Сорокоумовским переулком.
А спустя два года, в 1820-м, Петр Ильич записался во вторую гильдию. Как уже говорилось, для этого следовало объявить состояние от 20 000 до 50 000 рублей и заплатить причитающийся процент. В 1821 году он был равен уже 5,225 %, то есть купец должен был платить минимум 1045 рублей в год, а максимум – 2612 рублей.
Вообще, такой рост ставки гильдейского сбора привел к тому, что к концу второго десятилетия численность