И вот, наконец, сквозь густую листву я заметил просвет. Ещё пара шагов – и…
Со скалы низвергался мощный водопад. Вода с оглушительным грохотом падала вниз, разбиваясь о камни в мириады брызг. Над этим великолепием природы, точно волшебный мост, вспыхнула радуга.
– Вот это да… – вырвалось у меня, пока глаза жадно впитывали каждую деталь.
Конечно, я видел водопады и раньше – в походах, на фотографиях, в кино. Но всё это и близко не стояло с тем, что открылось моему взору сейчас.
«Эта красота только для меня». С ехидной улыбкой, достойной самого Горлума, прошипел я:
– Моя прелесть. Моя-а-ая!
Я поспешно выудил из рюкзака фотоаппарат. Хотелось запечатлеть каждый штрих этого природного шедевра – и пенящуюся воду, и радугу в брызгах, и зелёные скалы, укутанные бархатистым мхом.
«Вот Мишка обломается», – ехидно думал я, щёлкая затвором. Представив себе его лицо, когда он увидит эти фотографии, – «Наверное, лопнет от зависти».
Сделав несколько десятков снимков, я убрал фотоаппарат и опустился на поваленное дерево. В животе громко заурчало, напоминая о более приземлённых потребностях.
Из недр рюкзака появились термос с горячим чаем, бутерброд с ароматным суджуком и плитка тёмного шоколада. Устроившись поудобнее на бревне, я с наслаждением приступил к своему скромному пиршеству.
Внутренний голос шепнул: «Пора». Пора возвращаться. Тщательно оглядел место привала. Я, конечно, не какой-нибудь экофанатик, но мусорить в такой красоте – это ж святотатство!
Бросил последний взгляд на водопад, пытаясь выжечь эту картину в памяти.
– Чертовски красиво, – признал я. – Жаль, Мишка пропустил такое зрелище.
На миг даже кольнуло сожаление, что не взял друга. Но лишь на миг.
Я уже готов был отправиться обратно, когда взгляд, скользнув по склону, наткнулся на призрачную тропинку, змеящуюся вверх. Едва заметная бороздка земли, присыпанная полусгнившими листьями…
– Куда же ты ведёшь? – прошептал я, чувствуя, как внутри разгорается любопытство.
Этот неожиданный вызов судьбы смёл усталость и мысли о возвращении.
– Может, там притаилось ещё какое-нибудь чудо? Смотровая площадка? Или…
Фантазия рисовала невероятные картины, от которых кружилась голова. Я сделал пару шагов к началу тропы, изучая её. Узкая и крутая, сотканная из камней и корней, она образовывала природную лестницу, уходящую ввысь.
Неизвестность и возможные опасности заставляли насторожиться. Кто знает, что ждёт наверху? Обрыв? Логово хищников?
Разум твердил о возвращении. Но…
– А что, если это мой единственный шанс? Что, если я никогда сюда не вернусь? Смогу ли я простить себе упущенную возможность?
Усмехнувшись собственной импульсивности, я покачал головой.
– Была не была! – и я начал восхождение.
«Вот какого хрена я попёрся на эту гору?! – проклинал