Дьюи рассмотрел сквозь очки хрупкий чёрный листок.
– Да. Биологически это невозможно… но они похожи на зомби.
Оба зашли в лес. Свет луны немедленно померк, и ночь, и без того чёрная, сделалась совсем непроглядной.
Чосер уверенно включил фонарик и зашагал первым.
Они шли то туда, то сюда. Восемь шагов вперёд, пять влево, три вправо.
– Я помню, что дом был где-то здесь… – задумчиво произнёс Чосер, когда они дважды обошли одно и то же дерево. – Наверно, они перенесли… а может быть…
За последние два месяца он тысячу раз успел рассказать Дьюи про злополучную вечеринку у Амадеусов.
– Это было потрясающе! – твердил он и перечислял удивительные лакомства, которые там подавали, – пауков в арахисовом масле, жареные змеиные яйца, густой красный напиток, подозрительно напоминавший кровь… «Я на девяносто пять процентов уверен, что это был просто клюквенный морс», – говорил Чосер. К сожалению, в тот вечер, тринадцать лет назад, ему пришлось уйти рано, и на сей раз он твёрдо намеревался остаться до конца.
Мужчина и мальчик шли через тёмный лес, под неумолчное шуршание сухой листвы под ногами. Дьюи начал беспокоиться.
– Ты уверен, что помнишь дорогу, папа? – спросил он.
И тут они столкнулись с кем-то невысоким и круглым.
– Чтоб мне каркнуться!
Перед ними стояла пожилая женщина в вязаной шали.
– Простите, здесь так темно.
– Ничего страшного, – сказал Чосер и протянул руку. – Чосер О’Коннор. Приятно познакомиться. А это мой сын Дьюи.
Женщина представилась – её звали госпожа Ворон. Под мышкой она держала свежий пирог.
– Я вас, кажется, помню, – сказал Чосер и прищёлкнул пальцами. – Ну конечно! Мы виделись тринадцать лет назад на вечеринке у Амадеусов!
– Вы направляетесь туда? – спросила госпожа Ворон.
– Да! Мы проделали долгий путь ради этого. Но у меня нет карты леса…
– Ни у кого её нет, – ответила старуха. – Лучшие мировые специалисты пытались нанести Инквудский лес на карту, но безуспешно. Если не ошибаюсь, в приглашении сказано, что надо отсчитать с левой стороны десятое дерево с дуплом. Ну-ка посмотрим…
– Приглашение? – вмешался Дьюи. – Вечеринка только по приглашениям?
Взрослые не ответили.
Чосер продолжал вспоминать последний визит к Амадеусам.
– Как прошёл праздник в прошлом году? – спросил он у госпожи Ворон, когда они отыскали дерево с дуплом.
– В прошлом году не было никакого праздника, – ответила та.
– Правда? Как странно. Я слышал, что Амадеусы устраивают вечеринку в октябре каждый год, – произнёс Чосер, почёсывая бороду. – Наверно, они заболели гриппом?
Госпожа Ворон с сомнением взглянула на него.
– Неужели вы не знаете?
– Что?
– Чтоб мне каркнуться. Честно говоря, зря вы взяли с собой ребёнка. Он может и пропасть.
Дьюи начал накаляться. «Ребёнок»? Если бы эта старуха