Великий лично участвовал более чем в 50 походах. Он вёл войны в самых различных местах Европы. Вначале наибольшее внимание его привлекали лангобардские дела. Несмотря на поражение, нанесённое лангобардам Пипином, при лангобардском дворе господствовала партия, настроенная против союза с франками. В 773–4 гг. Карл возобновил войну, он захватил Павию (их столицу) и низложил короля Дизедерия. Лангобардия после этого лишилась своей независимости, была присоединена к Франкскому королевству и стала управляться его графами. Позднее в качестве вице – короля Лангобардии Карл назначил своего сына Пипина. В 780-х Карл воевал также с арабами. В 778 году он совершил поход за Пиренеи и пытался взять город Сарагосу. Поход был неудачен, и на обратном пути в Ронсевальском ущелье на франкский арьергард напали местные жители – баски. Почти весь отряд франков был уничтожен в этом бою. Среди погибших был граф Бретанской марки Роланд. Впоследствии этот эпизод послужил темой для известной поэмы «Песнь о Роланде», сложившейся окончательно позднее во второй половине 11 века. Несмотря на неудачу испанского похода 778 года, обращает всё же на себя внимание самый факт перехода франками Пиренеев. Позднее, в конце 8 и в самом начале 9 века, франки предприняли ещё несколько военных экспедиций за Пиренеи; результатом было завоевание области, лежащей между горами и рекой Эбро. Здесь создан особый пограничный округ под названием Испанской марки, позднее переименованный в Барселонское графство. Чтобы усилить контроль над беспокойной Аквитанией, Карл назначил здесь наместником своего другого сына – Людовика, с титулом короля Аквитанского… Но большая часть войн короля Карла Великого велась на востоке – в Центральной Европе. Особенно большие усилия затрачены им на войну с саксами, которая велась тридцать лет с 772 по 804 г. Саксы занимали территорию от Эльбы до Рейна, то есть западную Германию. Общественный строй саксов сохранял в значительной степени черты родового строя со всеми его сильными и слабыми сторонами. Саксы в основном свободные крестьяне – воины, крепко связанные внутриродовыми и племенными связями. Но они же были разобщены на племена и постоянно враждовали между собой. Карл стремился выйти к Балтийскому морю и превращение саксов в своих крепостных. Вначале была покорена территория вестфалов между Рейном и Везером (западные), затем остфалов (восточные). На съезде в Пандерборне в 777 г. Карлу принесли присягу вожди большинства саксонских племён. Принятие христианства со строительством церквей и введение налога десятины. Но сопротивление подавлялось казнями и обращением в рабство, постепенно подкупая льготами местную знать. Так в 785 году герцог Видукинд склонился к службе. Северная Норддальбингия с народными протестами постепенно к концу 9 века расселена. Во время войны в Саксонии королю пришлось воевать и с полабскими славянами и некоторые из них – лютичи и лужичане обложены данью. От франков
