– Простите ее, ваша светлость, – быстро произнесла старуха. – Она сама не знает, что болтает.
И знахарка вонзила ногти в руку Хелльвир, давая ей знак молчать.
– Она сказала, что может это сделать, – ответила дама и пристально взглянула на Хелльвир. – Это правда?
– Я могу попытаться, – сказала та, подняв голову, и почувствовала жесткую хватку Миландры.
– Ты можешь это сделать или ты можешь попытаться? – переспросила женщина в доспехах.
– Я могу. Я знаю, у меня получится.
Госпожа смотрела на нее несколько секунд, плотно сжав губы. Потом повернулась и сделала знак своим людям внести носилки обратно.
– По крайней мере, ты готова помочь, – сказала она, заходя в дверь вслед за ними.
Эти слова были обращены к Миландре.
Старуха тем временем оттащила Хелльвир в сторону.
– Ты что задумала? – прошипела она, глядя на ученицу горящими глазами.
Хелльвир никогда не видела ее в таком гневе за все годы, что Миландра была ее наставницей, но решила не сдаваться.
– Я смогу, – упрямо произнесла она. – Я уже делала это прежде.
– Это ничего не значит, – возразила знахарка. – Если ты вернула человека однажды, ты не обязательно сможешь повторить это. Думаешь, я солгала, когда сказала, что пыталась сделать это сотню раз – и безуспешно? Это получается не всегда. А если и получится, взгляни, чего ты лишилась, когда воскресила свою маму. – Она подняла руку Хелльвир, на которой осталось всего четыре пальца. – Думаешь, сегодня платить не придется? Подумай, дитя, – продолжала она, – подумай, что будет, если ты вернешь жизнь этой девушке. Допустим, сделаешь это один раз; по-твоему, они позволят тебе спокойно жить дальше в глуши? Они увезут тебя отсюда и прикажут воскрешать всех подряд: своих знатных родичей, умерших от болезней, военачальников, павших в бою. У них есть власть, они могут тебя заставить. Не делай этого – ради себя!
Хелльвир знала, что знахарка говорит правду. Знала, что должна к ней прислушаться…
– Эта девушка – моя ровесница, – сказала она. – Ей рано умирать. – Хелльвир прикрыла здоровой рукой ладонь Миландры. – Я собираюсь попытаться. Ты не сможешь меня отговорить.
– Ты же даже не знаешь эту девушку. Зачем ты это делаешь?
– Потому что могу это сделать.
«Потому что хочу знать, смогу ли».
– Потому что чувствую: так надо.
«Потому что должна попробовать».
– Потому что могу спасти ей жизнь.
У Хелльвир было такое чувство, словно она стоит перед запертой дверью, которая ждет, пока кто-то повернет ключ в замке и распахнет ее. Сердце забилось чаще от странного волнения, как будто Хелльвир собиралась участвовать в соревновании и твердо знала, что сможет победить, если приложит достаточно усилий. Каждый день с той