– Этого и пряди волос будет достаточно.
– Зачем тебе волосы?
– Ты задаешь слишком много вопросов. Можешь считать это подписью под нашим договором. Я буду держать их здесь, в кармане.
Хелльвир вздохнула, собрала волосы и перебросила их на грудь. Волосы зацепились за цепочку, и она, не заметив этого, вытащила подвеску из-за ворота сорочки.
Человек в черном отреагировал немедленно. Его взгляд уперся в подвеску со львом, которую отец подарил Хелльвир, когда они сидели под вишней. Внезапно ей показалось, что перед ней живой человек, способный испытывать эмоции.
– Откуда это у тебя? – прошипел он.
В его голосе впервые не было ни презрения, ни насмешки. Впервые он говорил как реальный человек, а не как актер на сцене. Хелльвир прикрыла медальон рукой.
– Это? Это мне папа подарил. – Она нахмурилась. – Я должна отдать ее тебе? Вместо семян? Она ценнее?
Он едва не потянулся за подвеской, но опомнился и убрал руку.
– Оставь эту побрякушку себе, – пробормотал человек.
– Она не нужна тебе?
– Это неравноценный обмен, – ответил он. – Эта вещь пропитана кровью. За нее ты могла бы купить легионы, сотни жизней, если бы я захотел их отдать. А я не хочу.
Хелльвир взглянула на свою подвеску по-новому, с любопытством, но прежде, чем успела задать новый вопрос, черный человек протянул к ней руку и поймал двумя пальцами прядь ее волос. Она чуть не отшатнулась, но покорно вытащила из кармана небольшие садовые ножницы, которыми срезала травы и цветы, и отрезала волосы. Он аккуратно завязал локон узелком и спрятал в нагрудный карман. Хелльвир на миг почудилось, что она видит прядь, прожигающую ткань. Волосы у нее были такими же черными, как его одежда.
– Ты отдашь мне Салливейн? – спросила она.
– Она у тебя за спиной, – ответил человек.
Под деревом стояла девушка с волосами цвета пшеницы; уперев руки в бока, она смотрела вверх, на ветви. Хелльвир показалось, что она растеряна. Вероятно, искала кого-то. Увидев ее без трупных пятен, без следов разложения, Хелльвир поразилась ее красоте. В стране Смерти, в окружении серых теней, она сияла, как золотая статуя.
– Ты, – заговорила Салливейн, заметив Хелльвир. – Ты не видела мою бабушку?
Ее голос был низким, как звук колокола. Хелльвир опомнилась.
– Да, видела, – ответила она. – Это ваша бабушка прислала меня. Я отведу вас к ней.
– О, хорошо. Я должна ответить ей урок.
Черный человек незаметно очутился рядом с Хелльвир. Он двигался очень быстро, как призрак из страшного сна.
– Кто ты? – снова спросила Хелльвир.
И опять эта его насмешливая улыбка.
– Если придешь сюда снова, сможешь задать мне этот вопрос.
– Это означает, что ты никогда не ответишь мне?
– Это означает, что я не обещаю дать тебе ответ. Все зависит от того, как долго будут продолжаться наши