– Ты настолько ненавидишь Элейн, что увидел ее во мне?
Шон шумно выдохнул, словно хотел опустошить лёгкие, прежде чем сказать.
– Я ее не ненавижу. Более того, я обязан ей жизнью. Не было ни дня, чтобы я не думал о том, что Макс был бы жив, если бы я сам принял этот проклятый обет крови.
В его голосе вибрировали подавляемые эмоции.
– Это Макс на фотографиях?
Волк коротко кивнул.
– Он был моим дядей. Присматривал за мной и многому научил. Когда мне было двенадцать, на меня напал вампир. Элейн оказалась там случайно. Отвлекла его от меня и поплатилась за это жизнью, став Стражем, как говорилось в старой легенде. У нее открылись способности вампиров, которые не исчезали днем. За то, что не уследил за мной, Макс взял на себя долг за мое спасение. Оборотни всегда отдают долги, закрепленные кровью. А за спасение жизни редко удается отплатить чем-то неравноценным. Тогда назревала серьезная потасовка с местным вампирским авторитетом. Их чаще всего называют князьями. Его удалось остановить, но цена была высока.
Воздухе повисла тяжелая горькая тишина.
– Давно это случилось?
– Девять лет назад. Хотя помню это так, как будто это было вчера.
– Тебе его очень не хватает.
Это была скорее констатация факта, чем вопрос. Хотелось как-то утешить его, но я даже не представляла, каким образом могу это сделать.
Шон просто кивнул, снова зачесав русые волосы пятерней назад.
– Ну, а что насчет тебя? Как так вышло, что старшеклассница живет в заброшке?
Я тяжело выдохнула, словно на плечи взгрузили мешок цемента.
– Если не хочешь, можешь не рассказывать.
С выдохом вырвался нервный смешок.
– Нет. Просто… Странно сидеть и откровенничать с человеком, с которым пару часов назад дралась на крыше, а накануне этого он, оказывается, констатировал мою смерть.
Я встретилась с синими глазами оборотня, в которых отражались тлеющие угли. Он улыбнулся уголком губ и отвел взгляд в сторону. Чувствовалось, что ему некомфортно в моем присутствии.
– Папа умер два года назад на фронте. Маму я не знала. Моя тетя продала дом, чтобы рассчитаться за свои долги. Жить с ней не было никакой возможности или желания: постоянные пьяные драки и незнакомые мужики. Я сбежала. Перебивалась вечерними подработками, чтобы заработать на еду. Так и попала к тому клубу. Если бы папа не учил меня быть «настоящим солдатом», может быть, я не вляпалась бы в эту историю.
– Мне жаль, прости.
– Не бери в голову. Я научилась жить без него. Осталось научиться не ненавидеть мир за то, что не вписываюсь.
– Что думаешь теперь делать?
– Даже не представляю. Меня вытурили из школы. Жить мне негде. Что уж там, я воскресла после того, как меня