Минс ушёл в мужскую раздевалку. Я прикрепил доску на правую руку и надел шлем. Он с характерным щелчком пристегнулся к скафандру. Возле уха прозвучал тонкий сигнал, и из баллонов начал поступать воздух. Левая ладонь крепко сжала рукоятку импульсного пистолета.
Занимаю место внутри синего круга, ближе к центру. Рядом стоят две симпатичных девушки – светлокожая Люси и мулатка Аиша. Улыбаются приветливо и вызывающе одновременно – мы же соперники. Подмигнул им в ответ. Если выживем, познакомлюсь и позову к себе в гости, а пока нужно настроиться на борьбу.
Постепенно вся толпа сбивается в кучу. В одно мгновение пол под ногами исчезает, и со слышными лишь самим себе воплями мы стремительно летим вниз.
– Юххуууу! – кричу я, падая в бездну. Это мой девятый прыжок из стратосферы, а всё так же кайфово. Быстро соображаю, что руку с доской лучше прижать к телу либо вытянуть вверх, иначе даже слабое сопротивление разреженного воздуха начинает тебя вращать.
Вытянув руку вверх, я заметил, как в днище корабля открылся ещё один шлюз, из которого на нас с ускорением вылетела огромная стая завраков – рыжих мускулистых монстров, чем-то напоминавших горилл, но с выгнутыми в обратные стороны коленями и длинными острыми когтями на всех лапах. Маленькие пупырчатые носы, заваленные вперёд уши, как у шотландских котов, и красные горящие глаза. Морды спрятаны за стеклянными шлемами, но скафандров на монстрах нет, лишь баллоны с воздухом на спинах.
Завраки быстро приближались к нам, не все участники успели сразу их заметить. Я прицелился в летевшего прямо на меня, выстрелил. Чёрт, мимо! Зверь вытянул передние лапы, желая вцепиться когтями в скафандр. Закрываюсь доской как щитом. Удар. Массивный «примат» врезался в щит, пытается его оторвать и одновременного подрать меня задними лапами. Однако пять секунд прошли, и я снова жму на курок. Рыжая туша перестаёт дёргаться, но продолжает давить сверху, ускоряя моё падение.
Я перевернулся ногами вверх и оттолкнулся от парализованного заврака, выставив щит так, чтобы отлететь в сторону. Вижу, некоторые монстры всё-таки добрались до моих соперников. Один сорвал с киотона шлем, другой разбил стекло на своём и грызёт руку лесному эльфу, третий выбил пистолет у мулатки. Ещё один напал на Люси, та, как может, отбивается щитом. Прицеливаюсь и стреляю. Снова мимо. Взмах массивной лапой, и скафандр порван. Прости, красотка.
Завраки явно обучены, как управлять своим телом во время свободного падения. Рыжая тварь вытянулась в струнку, уменьшив сопротивление, повернулась под нужным углом и полетела ко мне.
«…три, два, один…», – мысленно отсчитал я и нажал на курок. Да что ж такое! Хреновый из меня снайпер. А ведь скоро рухнем в облака, тогда вообще ничего не будет видно. И далеко в сторону уходить нельзя, потом на гору не попаду.
Я поднял щит, готовясь отбивать атаку гориллы. Прикрыл тело, но заврак ударил по голове. Приложись он сильнее, и шлем бы треснул. Отсчитываю заветные