В запланированной точке встречи образовалось четыре очереди, и в каждой примерно двадцать пять человек, киотонов, эльфов. Друг за другом они подходят к специальным терминалам и ставят на экранах подписи – обязательная процедура, снимающая с владельцев игры ответственность за возможные последствия. В игре многое воспринимается как реальность, и во время падения с гигантской высоты у человека от страха может прихватить сердце. Так что каждый игрок, перед тем как попасть на корабль, должен подтвердить своё согласие на участие в соревновании. И не просто галочкой в договоре, присланном в личном сообщении, а вот так, по старинке, прилюдно.
Я занял место позади лесного эльфа в коричневой кожаной броне. Отстоял очередь, накалякал подпись. Затем вместе со всеми направился к кораблю, ожидавшему нас на взлётной площадке. Он был сконструирован в форме вытянутой треугольной пирамиды, которая лежала на одной из граней. В длину метров сорок, серебристый, на нижней палубе боковые грани прозрачные. Через них удобно любоваться видами, когда поднимаешься на высоту.
– Все на месте? – спросил у своего помощника киотон в сером камуфляжном костюме. Обычно гуманоиды не высокие, но этот вымахал за метр девяносто.
– Да. Вся сотня.
– Отлично. Меня зовут Минс, – сказал он нам, – и я ваш инструктор. Не ждите сюсюканий. Моя задача – выдать вам инвентарь и объяснить, как, не сдохнув, добраться во-он туда. Причём, добраться в числе первых, – Минс указал пальцем в сторону отдалённой заснеженной горы высотой в пару километров, имевшей ровные пологие склоны. – Вся северная сторона в разметке, так что не ошибётесь. У основания есть широкая красная линия, пересечёте её – и вы прошли испытание. Пересечение первым – и вы победили. Всего пять призовых мест. А теперь поднимаемся на корабль.
Разномастная толпа забралась внутрь через широкий проход в прозрачной стене. Некоторых участников я помнил по своим прошлым прыжкам из стратосферы. Заядлые экстремалы стараются не пропускать новые интересные движухи. Нас встретила просторная белая комната с большим синим кругом на полу. Когда все поднялись на борт, проход «зарос» стеклом и полностью исчез. Магия фантастических технологий.
– Вы видите две двери, – продолжил Минс. – Это мужская и женская раздевалки. На шкафчиках уже написаны ваши имена. Переоденьтесь, возьмите оружие, парашют, борд и возвращайтесь сюда. После чего начнём взлетать.
Мы разбрелись в разные комнаты. Похоже, женщин раза в два меньше, чем мужчин. Я открыл голубой шкафчик с именем «Тан Лукреций». На верхней полке лежали круглый стеклянный шлем астронавта и серебристый пистолет обтекаемой формы с небольшим