Лестница между третьим и четвертым этажом оказалась… странной. Первые несколько ступеней были обычными, но потом что-то изменилось. Каждый шаг отдавался гулким эхом, которое звучало то ближе, то дальше, вопреки всякой логике. Перила под рукой казались теплыми, почти живыми. А на одной из площадок время будто застыло – снежинки за окном зависли в воздухе, не падая и не поднимаясь.
"Ремонт…" – пробормотал Андрей, глядя на стены. Обычная зеленая краска здесь местами переливалась всеми цветами радуги, как масляная пленка на воде. В углу стояла стремянка, на которой висел плакат "Осторожно, окраска!" Буквы на плакате медленно менялись местами, складываясь в другие слова, но стоило вглядеться – и все становилось обычным.
Четвертый этаж встретил его запахом кофе и пожелтевших бумаг. Длинный коридор был освещен точно так же, как и внизу, но свет падал как-то иначе, создавая впечатление большей глубины пространства. Номера кабинетов на дверях шли в странном порядке: 437, 438, 441, 442… Стоп. Его кабинет.
Андрей остановился перед дверью с табличкой "Отдел статистического анализа". Снизу мелким шрифтом было приписано что-то, что он не успел прочитать – буквы уползли за край таблички, словно живые существа.
Он поднял руку, чтобы постучать, но дверь открылась сама. За ней обнаружился просторный кабинет, заставленный старыми канцелярскими шкафами с рядами папок. У окна стоял массивный письменный стол, за которым сидел пожилой человек в очках с толстыми стеклами. Очки странно поблескивали, словно за стеклами время от времени вспыхивали маленькие звезды.
"А, новенький!" – произнес человек, не поднимая головы от бумаг. – "Сорокин, если не ошибаюсь? Проходите, присаживайтесь. Я Семен Маркович."
Голос звучал одновременно здесь и где-то очень далеко, создавая странное эхо в голове. Андрей сделал шаг вперед, и дверь за его спиной закрылась с тихим шипением, похожим на звук разгерметизации.
"Присаживайтесь, Андрей Николаевич," – Семен Маркович указал на стул у своего стола. Стул был старым, с потертой обивкой, но когда Андрей сел, ему показалось, что тот слегка подстроился под его тело.
"Значит, по распределению к нам?" – Семен Маркович снял очки, и на мгновение его глаза блеснули неестественной синевой. – "Хорошо-хорошо… У нас как раз освободилось место после того, как Петр Иванович… эээ… ушел на повышение."
За окном продолжал падать снег, но теперь Андрей заметил странность – снежинки падали с одинаковыми интервалами, словно по какому-то графику. А может, это было просто искажение через старое советское стекло?
"Ваша задача будет заключаться в обработке статистических данных," – Семен Маркович достал из ящика стола папку. – "Вот, ознакомьтесь с текущими показателями."
Андрей открыл папку. Таблицы были заполнены цифрами, но что-то в них было не так. Некоторые числа словно пульсировали, меняя свое значение. 89 становилось 98, потом снова 89. А в графе "Относительные колебания" он заметил формулу, которая определенно не имела ничего общего с обычной статистикой.
"Что-то