– Церемония окончена, поздравляю выпускников с получением аттестатов зрелости, – разнёсся над залом усиленный голос Богдана. – Его величество отбыл в дальневосточный форт по делам Империи, на остальные вопросы ответит пресс-служба императора в самое ближайшее время.
Он замолчал на мгновение, а потом глянул на журналистов, жадно ловивших каждое его слово.
– Отключить запись! Убрать всю технику немедленно!
Приказ его высочества повис в зале, оседая тёмно-фиолетовым облаком на высоких причёсках дам и на нарядных фраках их кавалеров.
– Корпусу стражей его величества срочно прибыть для дальнейших указаний в полном составе! – казалось, что слова Богдана гудят уже по всему дворцу, если не по столице и её окрестностям. Вот она – сила монаршей крови. – Перекрыть все входы и выходы! Допросить каждого и выяснить, кто ещё желал обвинить своего императора в трусости!
Я заглянула в глаза Богдана и сделала шаг назад. По сравнению с ним император был комнатной собачкой. Его высочество – вот самый опасный хищник во дворце. Елена вторая вырастила себе достойную смену.
Гвардейцы стекались в малый зал группами по десять-двенадцать человек. Аристократы уже не выглядели такими смелыми, а журналисты молились Всевидящему – они уже сомневались, что их выпустят живыми из дворца.
Зов жизни показывал мне почти весь дворец, так что я первая узнала о том, что сюда направляется около полусотни человек. Повернувшись к дверям, я ждала того, кто их ведёт. Почему-то мне подумалось, что это кто-то из Древних, но я ошиблась.
На пороге стоял первый наследник его величества – Юрий Александрович. В его доспехах зияли дыры, левая рука свисала безжизненной плетью вдоль тела. Цесаревич явно сражался совсем недавно и вряд ли это было на границе с Французским Королевством – иначе его бы успели подлатать. Та самая засада от императрицы?
Юрий оглядел собравшихся, затем поднял взгляд на помост, на котором стояли мы с Богданом, и встретился со мной взглядом. Он сделал несколько шагов по залу, прежде чем Богдан заметил его. На лице второго наследника промелькнула недовольная гримаса, а цесаревич лишь усмехнулся.
– Благодарю за своевременное вмешательство, брат, – сказал он, глядя в глаза Богдана. – Дальше я сам разберусь. Свободен!
Глава 5
Левая рука Юрия была почти обескровлена, а ведь помимо этого были и другие раны. Но он ни разу не поморщился и не показал виду, что ему больно. Трясущихся журналистов он отпустил сразу, взяв с них клятвы о молчании, а вот аристократов сперва опросил о произошедшем.
Богдан даже не стал пытаться возразить брату – просто покинул зал, скрипнув зубами. Я, как верная невеста, хотела последовать за ним, оглянувшись напоследок на цесаревича, но Юрий вдруг вскинул брови и поманил меня к себе.
Первый наследник молча зашагал в сторону лекарского крыла