Завтрак прошел быстро и молчаливо. Все торопились собраться и двинуться в путь, пока утренняя прохлада не сменилась дневным зноем. И вскоре наш небольшой караван тронулся в путь, медленно продвигаясь по каменистой дороге…
Глава 15
– Приближаемся к рубежам Энтаров, – сообщил Зелим после недели изнуряющего пути по серым, бесплодным землям. – Видишь те тёмные силуэты вдали? Это дозорные башни твоего рода, Мел.
– Усильте охрану, – тут же скомандовал Базил, внимательно оглядев горизонт. – Удвоить ночные караулы и держаться вместе.
Я же продолжала смотреть на виднеющиеся башни. Высокие и мрачные, изрезанные сетью трещин, они напоминали суровых стражей, стороживших эти земли. Их силуэты выделялись на фоне сгущающегося сумрака, будто напоминание о древних временах.
Лишь с заходом солнца мы нашли удобное место для стоянки – небольшую поляну в укрытой скалами лощине. Костры решили не разжигать, чтобы не привлекать внимания. А ужинали молча, настороженно вглядываясь в тени, окутывавшие лагерь.
– Завтра к полудню доберёмся до первого пограничного поста, – проговорил Зелим, присаживаясь со мной рядом и чуть помедлив, едва слышно добавил. – Мел… эти места… они словно выжидают.
– Не ты один это ощущаешь, – отозвалась я, кивнув на настороженных и хмурых ребят, которые прислушивались к малейшему звуку. – Кажется, даже воздух здесь другой. Тяжёлый, будто пропитан туманом.
– Не только воздух. Заметила, что здесь исчезает эхо? – проговорил Зелим, бросив короткий взгляд на скалы, будто проверяя, кто мог его услышать. – В других местах крик отразится трижды, а тут – раз и будто гаснет.
Я ничего не ответила, лишь ободряюще улыбнулась другу и, поплотней, закутавшись в теплый плащ, откинулась на подстилку и на удивление быстро заснула крепким сном…
Первое поселение нас встретило настороженными взглядами и плотно запертыми ставнями. Невысокие деревянные дома, потемневшие от времени и непогоды, жались друг к другу, словно ища защиты. Замшелые крыши поросли бледно-зеленым мхом, а кое-где между почерневших досок пробивались чахлые побеги дикого винограда. Кривые улочки, мощенные растрескавшимися каменными плитами, пустовали, и лишь тощие куры копошились в пыли да пара седобородых стариков, сидевших на завалинке, проводила нас недоверчивыми взглядами. А у колодца в центре небольшой площади две женщины в выцветших платках прервали свой разговор, с опаской разглядывая наш отряд.
– Гляди-ка, Марта, – донесся до меня шепот одной из них, – чужие пожаловали, опять поди подати затребуют.
– Тише ты, – одернула её соседка, едва слышно пробормотав. – Вон как вооружены. Как бы беды не навлечь своими разговорами.
– Хм… неприветливый здесь народ, – заметил Харди, поравнявшись со мной, – И дома совсем обветшали.
– Славного