Разослав во все концы страны запросы с предложением о работе, я с нетерпением стал ожидать ответа, полностью доверившись Его Величеству Случаю. Я решил тогда для себя – поеду туда, откуда будет первый вызов. В подобных ситуациях, а в этом я был убежден твердо, излишняя разборчивость всегда обернется тебе боком, а удача всегда на стороне смелых и бескорыстных. Ответ не заставил себя долго ждать. Не прошло и трех недель, как я получил приглашение из Сургутского горздравотдела Тюменской области, где мне на первых порах предлагали работу врачом «скорой помощи», а в течение полугода обещали трудоустройство по моей основной специальности хирургом. Найдя на карте таежный город Сургут, я с некоторым разочарованием отметил, что до северного Полярного круга было далековато. Однако, прочитав в энциклопедическом словаре, что этот район славится своими продолжительным зимами с морозами до сорока, что снег там лежит до восьми месяцев в году, я успокоился, так как желал себе судьбы трудной и испытаний суровых, дабы проверить себя на излом.
В кассах Аэрофлота я купил билет на самолет до Сургута. Итак, через пять дней мне предстояла поездка в неведомое и таинственное. Судьба великодушно предоставила мне целых пять дней для прощания с тем, что тридцать лет окружало меня, питая своими соками и обогревая живительной энергией. И, удивительно, с момента приобретения билета на самолет я перестал чувствовать себя тунеядцем и бездельником, хотя по-прежнему бесцельно бродил по улицам. Однако эти прогулки были озарены каким-то новым, ранее не испытанным чувством, заставляющим по-новому и другими глазами взглянуть на все то, что ранее оставалось незамеченным.
В день перед отъездом, когда мой небольшой багаж был уже собран, я в последний раз решил пройтись по своим любимым местам, чтобы надолго запомнить все то, что наверняка будет согревать меня в том далеком и чужом сибирском городе с его холодными зимами.
Был ясный прохладный осенний день. Жгли старые опавшие листья. Они доживали свои последние минуты, отслужив короткий срок, чтобы в последний миг сладковатым сизым дымом взмыть ввысь, выше деревьев, выше домов, чтобы в последний раз напомнить о себе горожанам, проникнув в открытые форточки окон или стремительно ворваться в распахнутые окна мчащихся автобусов. Напомнить в последний раз о себе и навсегда исчезнуть с земли. Лишь некоторым из этих листьев удастся сохраниться в альбомах гербариев детей, другие же медленно истлеют под покровом снегов. Я вдыхал этот дым горящей листвы, навсегда запоминая его едковатый вкус. Я жаждал перемен и с головой кидался в неизвестное. Я уезжал и не мог уйти, я все бросал, но не хотел терять.
Я был слаб, но не чувствовал одиночества в жизни. Я был уверен, но пока не знал, в чем. Я уезжал.
А в моем городе в этот день жгли старые ненужные осенние листья…