Валерию всегда прощали выходки за его доброту и отзывчивость.
Однажды элегантной даме, преподававшей в школе химию и с легкой руки Иконникова носящей прозвище Воронья Кость, была налита на стул кислота (серная или соляная, что уже не так важно), опять же добытая каким-то невообразимым методом. Во время урока сидевшая на злополучном стуле учительница начала дымиться. Итог – прожженное платье, которое в те непростые времена считалось шиком. В дальнейшем сын этой учительницы стал директором одного из судостроительных заводов, и они очень ладили с Валерием Васильевичем.
Сам Валерий Васильевич отзывался о школьных годах со светлыми чувствами, большим уважением и благодарностью к учителям.
По окончании семи классов школы им. Луначарского в сентябре 1937 года я поступил в восьмой класс вновь построенной в Плотничном переулке школы № 113. По сравнению со скромным деревянным двухэтажным зданием школы-семилетки новая школа нам казалась настоящим дворцом: светлые вместительные классы с новой мебелью, большой зал, хорошо оборудованные кабинеты и богатая библиотека.
Вскоре мы узнали и о втором назначении школьного здания. Во время финской военной кампании – «той войны незнаменитой» – в школе был развернут госпиталь. Мы перешли учиться в третью смену в другую школу. Когда был заключен мир с Финляндией, опять начались занятия в нашей школе. С большой теплотой мы вспоминаем наших педагогов: директора школы Ширшова Валентина Ивановича, завуча Голянина Сергея Кузьмича, учителей математики – Рожина Николая Николаевича, физики – Куприянова Анатолия Ефимовича, естествознания – Варвару Сергеевну Шацкую и других наставников. Вместе с учебой много внимания уделялось работе в кружках, особенно в шахматном и драматическом, а также стенной печати.
Наша стенгазета «Школьный Крокодил» была в числе лучших в городе. А драмкружок занимал все наше свободное время. Под руководством студентов Театрального училища мы поставили пьесу Максима Горького «На дне». Коля Вихрев играл Сатина, а ваш покорный слуга – Барона. По оценке зрителей, школьников и педагогов, в этой роли я мог состязаться с самим Василием Ивановичем Качаловым из МХАТа. Но подошли выпускные экзамены, и администрация школы закрыла драмкружок. Наш поэт Павел Сурнин тотчас же по этому поводу написал стихотворение:
Промчались дни, прошли недели,
Растаял всюду уж снежок,
Но нас, друзья, не пожалели,
Прихлопнув школьный драмкружок.
И кто все сделал, я не скрою,
Скажу, скажу Вам пару слов:
Его прикрыл своей рукою
Директор Валентин Ширшов.
В 1940 году состоялся первый выпуск школы. Сданы экзамены. Я получил аттестат за № 37, в котором все оценки хорошо и отлично. Ребята-одноклассники в основном были 1922 года рождения и призвались в армию, а я пошел в школу с семи лет и не подлежал призыву. В то время наши умы занимала авиация. «Летать дальше всех, выше