Они поднялись по лестнице, следуя за мелким эркаусом, который сновал между ними так активно, что, казалось, куда ни плюнь – наткнёшься на ещё одного шустрика-инопланетянина, мчащегося под ногами. Ложа Розы была отделена от остальных зрителей двумя тяжёлыми тканями, которые создавали иллюзию уединения. Она отдалилась к дальней скамье в углу, в то время как Кит, не желая присаживаться, облокотился на железную перегородку, устремив взгляд на происходящее.
Внезапно раздался оглушительный звук, и мгновение спустя всё вокруг замерло, все взгляды устремились на выдвинутый экран. На нём появился эркаус, судя по всему, ответственный за управление этим местом. Его миниатюрное тело было облачено в яркие одежды, а на большой голове, украшенной огромными глазами, красовалась нечто, напоминающее корону или диадему, осыпанную сверкающими камнями. Невольно возникло впечатление, что тяга к вычурности и показушности охватывает каждого обитателя «Оплота». Возможно, это воздействие также затронуло капитана Кита, подумала Роза.
– Многорасы! – громогласно воскликнул он. – Я приветствую вас на главном шоу этого этапа!
– Отлично, – отозвалась Виво. – Финал! Должно быть весело!
Кит, предвкушая развлечение, широко усмехнулся. Когда началось представление, он с ярким энтузиазмом комментировал действия двух гладиаторов, уверенно предсказывая победу одного из них. Однако Виво и Ян начали спорить, будучи убеждёнными в ином исходе. Роза, приблизившись, с вниманием вникала в слова Кита, одновременно наблюдая за происходящим в центре арены.
Два создания, облачённые в тяжёлую броню, напоминали медлительных колоссов, неподвижно застывших в ожидании. Кит полагал, что у меньшего из противников есть все шансы на триумф благодаря его манёвренности. Виво, напротив, утверждала, что массивный оппонент, обладая значительной массой и размерами, просто задавит его своим весом. Роза не разделяла эту точку зрения, хотя ей приходилось тихо согласиться с более убедительными аргументами Яна. Ян была уверена, что в этой схватке главным фактором станет именно физическая сила. Субъект, облачённый в тяжёлую броню, олицетворял собой не просто танк, а грозную огневую единицу с могучим бластером, и лишь один выстрел мог решить исход сражения.
Роза предполагала, что Кит будет вести себя неразумно, кривляясь и споря без причины, однако к схваткам он подходил с серьезностью, не присущей ничему другому. Он чётко и обстоятельно изложил план действий, который должен был обеспечить победу над, казалось, непобедимым оппонентом. Кит сумел выявить уязвимое место в самом высокомерии противника – в его мощном оружии. И хотя два выстрела, а не один, было бы достаточно, чтобы завершить бой…
– Но, – произнёс Кит, указывая на арену, – как бы велика ни была сила, она неизбежно