– О чем ты думал, черт побери? – зло произнес Попков.
Аркин снял длинный коричневый фартук и повесил его на другой крючок.
– Думал? Я защищал их.
– Когда позволил им самим убежать? Это, по-твоему, защита?
– Они не дети, Попков. Они сами принимают решения, правильные или неправильные.
– В городе опасно.
– Опасно? Для них? Или для рабочих, которые каждый день гибнут на заводах?
– Идиот! – фыркнул Попков. – Ты ничего не понимаешь!
– Нет, – ничуть не смутившись, ответил Аркин. – Я просто выполняю свою работу.
До сих пор Аркину приходилось бывать только на кухне. Впервые он оказался в хозяйской части, и тут было чему подивиться. «Зачем кому-то может понадобиться так много вещей?» – думал он. На стенах – картины выше его роста, на раме зеркала – рубины блестят кровавыми капельками, на постаменте каждой статуи – золоченые ленты. Лакей провел его в небольшую гостиную. Войдя, Аркин поразился тому, насколько помещение это было проникнуто женским духом. Ничего похожего он раньше не видел. Все здесь было нежных лиловых и кремовых оттенков, экзотические цветы наполняли воздух неведомыми ароматами.
Елизавета Иванова сидела, выпрямив спину, в элегантном кресле, со стаканом теплой воды в руке. Она сама походила на большой цветок. Он поклонился и стал ждать, пока дама заговорит. Однако та не спешила. Прошла целая минута, прежде чем она произнесла:
– Аркин, объясните, что произошло.
– Да, сударыня. Я повез Валентину Николаевну и Катерину Николаевну в «Гордино» пить чай, но мы не доехали, потому что улица была перекрыта. По Морской шла толпа забастовщиков.
– Продолжайте.
– Мы не могли развернуться, потому что нас окружили другие автомобили и кареты, но мне все-таки удалось выехать, и мы поехали в другое заведение по выбору хозяек.
– Вам нужно было сразу отвезти их домой. На улицах было опасно.
– Я предложил им, но они отказались и не захотели возвращаться.
– Почему-то меня это не удивляет, – вырвалось у Елизаветы. – Но вот что мне непонятно: где были вы, когда они вышли из ресторана? Работая водителем в этой семье, Аркин, вы имеете определенные обязанности. Я думала, вам это объяснили, когда… – Не договорив, она поднесла стакан к губам, но так и не отпила. – Упрямицы, – задумчиво пробормотала она.
Он слегка улыбнулся.
– Вы знаете своих дочерей, сударыня.
– Да уж.
– Мне жаль, что так вышло, но из-за этих забастовщиков пришлось оставить «Турикум» не прямо у ресторана, а на боковой улочке. Когда я пришел в ресторан, там была паника, а Валентины Николаевны и Катерины Николаевны уже не было.
– Вы искали их?
– Конечно,