Обоз останавливался редко, только для того, чтобы покормить детишек и дать отдохнуть лошадям. Чтобы не налететь на фашистов, нужно было спешить. Впереди шёл дозор, делая своё дело. Через сутки к ним подсадили ещё троих ребятишек. Все они были из соседнего отряда, также найденные партизанами. А однажды к ним вышли два солдата, видимо, возвращающиеся с задания. Увидев детей, один из них снял с плеч вещмешок, достал из него буханку хлеба и сунул в подводу. Второй солдат, увидев действия первого, вспылил:
– Это же еда на трое суток! Старшина накажет, – но увидев несколько пар детских глаз, смотрящих из-под полога, осёкся:
– Батюшки сколько же вас тут?
Оля не растерялась:
– Здрасте, дяденьки, нас много.
– Откуда вы?! – и, не дожидаясь ответа, снял с плеча шинель, смотанную в котомку. – Вот возьмите! Не смотрите, что она старенькая, зато тёплая.
– Вот за это, Никола, старшина тебя точно накажет.
И тут послышалось:
– Ну чего встали? Что вам тут, цирк, что ли!
– Вот накаркал, – сказал один из солдат, – старшина нарисовался.
Седой усатый мужчина подошёл к подводе и сунул небольшой мешочек под полог.
– Ну, вы там, это… сами разберётесь. Чем богаты, – и, повернувшись к вознице, добавил: – Вы, главное, довезите!
Строго оглядев бойцов, скомандовал:
– Вперёд! – и миролюбиво добавил: – На отдыхе подберём что-нибудь. Солдату нельзя без шинели!
Шинель оказалась действительно тёплой, только была немножко колючей и пахла табаком. Этот запах Оля знала, хотя в доме никто не курил. Когда-то так пахло от дедушки, который жил в доме в лесу среди болот. Они всей семьёй часто навещали его. Гуляя по двору, девочка заглядывала в тёмный сарай, где висели сохнущие листья этого растения… От Кольки тоже пахло табаком. «Надо будет рассказать маме», – подумала она. Тут ей вспомнился случай, когда брат, оставив её одну дома, убежал к друзьям. Оля рассказала об этом маме. Брата наказали, а он назвал её ябедой. Девочке стало обидно, ведь её учили всегда говорить правду. Она пошла к маме выяснить, ябеда она или нет, на что получила ответ, что говорить правду нужно, но выдавать, ябедничать – не следует. Оля тогда совсем запуталась, и сейчас она снова вспомнила тот случай. «Нет! – решила она. – Я не буду рассказывать маме, что от Коли пахнет табаком».
Внезапный треск выстрелов разбудил детей. Они вжались в дно подводы, превратившись в одно целое. Подводы то останавливались, то летели с огромной скоростью, налетая на ухабы. Дети подпрыгивали, держась друг за друга, но молчали, сжимая зубы, понимая, что что-то случилось. Через некоторое время подводы остановились. Всё стихло так же быстро, как и началось. К детям под полог заглянул мальчишка:
Конец