Олю даже крестили в церкви Ильи Пророка на родине прославленной княгини. А ещё бабушка сказала, что любая девочка с таким именем будет счастливой, так как идти по жизни ей помогает сама святая Ольга.
– Она сейчас на небе и, как ангел, следит за каждым твоим шагом, – добавила она.
Оля частенько смотрела в небо, пытаясь разглядеть на нём наречённую тёзку, присутствие которой всегда незримо ощущала.
Больше всего в семье девочка любила братишку Кольку. Маму с папой тоже, но они всегда чем-то заняты, а вот брат – рядом. А ещё мама говорила:
– Ты должна его всегда слушаться! Он старший и знает, что делать!
Бывало, что Коля брал её с собой в школу, под присмотр бабки Александры – школьного вахтёра. Девочка терпеливо дожидалась брата, а иногда ей позволялось подать звонок на перемену большим красивым и звонким колокольчиком. Когда ребята выбегали из класса, она всем говорила, что это она их освободила от учёбы. В ожидании следующей перемены бабушка Александра учила Олю писать буквы. Они получались смешные и корявые, но девочка не унывала и с усердием продолжала своё занятие.
А потом началась война. Что это такое, Оля не знала, но понимала, что это что-то страшное вроде Змея Горыныча или даже ужаснее. Куда-то исчезли мама с папой. А потом они с братом оказались в партизанском отряде.
– Тебя здесь никто не обидит, здесь – свои! Но надо быть послушной! – сказал ей строго брат.
– Я буду послушной, – опустив голову, согласилась девочка.
Вскоре Коля принёс ей ёжика. Ёжик фыркал, но убегать не хотел. Оля быстро с ним подружилась. Девочке очень хотелось к маме. Вытирая слёзки, она как-то попросила брата отвести её домой.
– Сейчас ещё не время, – потупив взгляд, ответил он. – Мама уехала, но когда приедет, нас навестит.
Девочка заметила, что он сам незаметно смахивает с лица слёзы. Она перестала донимать брата просьбами. Коля часто куда-то пропадал, а когда появлялся, то приносил ей что-то вкусненькое: сладкие ягоды или небольшой кусок сахара, и она делилась подарками с другими детьми, невесть откуда появившимися. Испуганные, много пережившие, они научились не плакать, хотя слёзы все равно катились по их белым личикам при любом воспоминании о мамах. Почти все они не знали своих фамилий, а некоторые не помнили даже имён.
Партизанский отряд располагался на границе Ленинградской и Псковской областей, в глухом, недоступном для фашистов месте. Руководил им Прохор Петрович – бывший директор школы. Под контролем отряда находилась часть территории, а по лесным тропам можно было добраться до Ленинграда.
– Слава богу, успели хоть детей спасти, – задумчиво произнёс командир на очередном совещании. – Сколько у нас маленьких детишек?
– Трёх-четырёх лет – семеро, – ответила санинструктор, – все здоровы.
– Не место им здесь. Фашисты в любой момент могут нагрянуть, и тогда…
– А может, их переправить в Ленинград? – предложил заместитель командира.
– В принципе,