– Силам, детка, – негромкий ответ за спиной и Ника вздрогнула схватившись за сердце. Чертова привычка разговаривать с собой вслух!
Порывисто оглянулась и украдкой выдохнула – это Дара. Женщина подошла абсолютно неслышно, или это сама Вероника настолько ушла в раздумья, что проигнорировала появление нового действующего лица. Волосы ведьмы были привычно заплетены в нетугую косу, свободное платье открывало удобные ботинки, в руках была закрытая корзина. Ее она опустила на землю и лукаво посмотрела на девушку:
– Видела твою машину и сразу поняла, куда делся мой любимый нож. Знала, что найду тебя здесь, ты не могла проигнорировать алтарь.
– Случайно получилось, прости, что нарушила уединение, – девушка смутилась и как ребенок попыталась спрятать руку с ножом за ногу.
– Ну что ты! – отмахнулась та, – Сложно не откликнуться на эту энергию. Ты вовремя. Я собиралась принести дары. Можешь мне помочь, если хочешь.
– Я… – смутилась еще больше и облизала губы, – не думаю, что из меня выйдет хороший ассистент.
– Это несложно, – подмигнула Дара в ответ.
Ее располагающий тон, привычные искорки иронии в глазах и нотка скрытого знания прогоняли все сомнения. Не нашлась, что сказать и просто кивнула. Годами взращенный материализм едва выдерживал натиск фантазий и веры в что-то более тонкое, эфемерное. В голове звучали слова Ясена и профессора Потоцкого о важности реального мира и отрицания эзотерических фантазий.
«Дорогая, духовные практики, оккультные учения и даже медитации и йога – не ваш путь, – убеждал терапевт, – к сожалению, такие инструменты лишь усугубляют ваши заблуждения…»
Титаническими усилиями воли и медикаментами они сумели добиться того, чтобы Ника не видела снов, не слышала, не помнила всего, что придумал ее мозг. А если не придумал? О боги! Как не дать рассудку расколоться?!
– Что тебя беспокоит? – участливо поинтересовалась Дара, отвлекаясь от алтаря.
– Я словно… – запнулась, поняла, что не хочет это обсуждать и сменила тему: – не бери в голову. Чем тебе помочь?
– Давай, ты закончишь с уборкой, а я пока принесу все что нужно? – предложила ведьма, тактично не заметив заминку, – помнишь, что дальше? Мы когда-то это уже делали.
– Да, думаю, сумею справиться.
Женщина кивнула, ласково провела по ее плечу, чуть сжала и улыбнулась ободряюще, словно отлично знала, что происходит в ее рыжей голове. А потом ушла по тропинке в сторону отеля.
Ника очистила алтарь от следов предыдущих ритуалов: соскребла воск, смела грязь, накрыла подозрительные бурые пятна отрезом ткани, который был наброшен поверх корзины ведьмы.
Несколько раз оглядывалась на подозрительные шорохи за деревьями, но никого и не обнаружила. Дара все не появлялась, поэтому Ника открыла корзину и достала нужные предметы. Действую