– У меня есть Селеста, – ровным голосом ответила Майя. – Я с ней буду отмечать день рождения! Она моя лучшая подруга.
– Я понимаю, родная, Селеста навсегда останется в нашем сердце… Но прошло уже больше трех лет… Может, пора понемногу начать привыкать к мысли о том, что… в реальном мире ее нет.
Голос матери больше не выражал никаких эмоций при упоминании Селесты. Майя чувствовала, как родители потеряли всякую надежду, и злилась на них за это.
– Тело до сих пор не нашли! Значит, вернется! – резко ответила она.
Дверца машины громко хлопнула. Во дворе школы Майя, как обычно, почувствовала обращенные на нее со всех сторон косые взгляды.
– Смотрите, мутантиха приехала! – крикнул кто-то из толпы.
Ничего не изменилось. Уродливые наросты покрывали ее ладони, и окружающие сторонились, смотрели издалека, кто с опаской, кто с жалостью.
С тех пор как сестра пропала, единственным другом Майи стал их желтый певчий гарцский роллер – домашняя канарейка, не более десяти сантиметров в длину. В тот злополучный день птичка вернулась, а вот Селесту Майя больше так и не увидела…
Пернатая подружка будто понимала, что произошло, и каждый раз, когда Майя грустила по своей сестре, птичка летала вокруг и своим пением, напоминающим звон колокольчика, будто пыталась успокоить хозяйку.
Над кличкой для птицы долго думали, но так и не смогли определиться с выбором, поэтому так и прозвали – Канарейка.
А вот прозвища для Майи… Тут вариантов было нескончаемое множество. Как только не пытались обозвать ее сверстники: мутант, дерево, кочерга. Во главе же самых назойливых и безрассудных была главная недоброжелательница Майи, первоклассная задира – Динни Капур.
На смех, оскорбления и постоянные подначки Динни Майя привыкла не обращать внимания. Хотя противная девица и ее надоедливая шайка пакостили постоянно.
Только за последний месяц одноклассники подкинули на учительский стол мертвого голубя, хором заявив, что это Майя до смерти замучила птицу. А через неделю на перемене, пока другие играли в коридоре, залили портфели нескольких ребят зеленкой и обвинили в этом ненавистного им «мутанта».
Директриса не раз брезгливо говорила родителям Майи, что, если бы не психологическая травма, их дочь давно бы уже не числилась в списке учащихся.
– Еще одно замечание, Майя Соф, и мы вынуждены будем с вами распрощаться, – повторяла она всякий раз при встрече.
Майя должна была проявлять осторожность и не поддаваться ни на какие провокации. Именно поэтому в столовой она направилась в самый дальний угол, подальше от Динни Капур и ее заносчивых подружек.
«Странно. – Майя сощурила глаза, тревожным взглядом окинув присутствующих. – Обычно все угловые столы заняты, но сегодня, судя по всему, мне улыбнулась удача. Может, хоть в наш с тобой день, Селеста, не