– Он прибудет с минуты на минуту, – успела оповестить женщина. Взлетели брызги, из воды вырос пожилой мужчина в лохмотьях. Он молча посмотрел на своих спутников и торопливо засеменил по городской дороге, на которой к этому часу не было ни одной живой души.
Все стремительно проследовали за ним до четырехэтажного жилого дома и вместе повернули за угол. Странная компания остановилась у торца здания, как раз там, где лежало бездыханное человеческое тело, женское.
– Седьмой подобный случай за неделю. Судя по ранам на локте, жертва выбила окно, затем побежала по крыше и упала. Ее явно кто-то преследовал, – невозмутимо произнес один из четверки – коренастый, с огромными глазами навыкате. Он поправил птичий клюв на голове, а потом достал из складок плаща маленький пузырек и закапал в каждый глаз по паре капель. Проморгался, отчего глаза его сузились раза в два, не меньше. То же самое проделал и его низкорослый молодой напарник.
– Все жертвы не были образцами для подражания, скорее, они были настоящим олицетворением зла. Я изучал в архиве историю этой дамочки, мне ее даже не жаль! – возмущенно произнес он, смахивая со щеки излишки глазных капель. – Зачем им подселять смертников в таких людей, если они могли измотать человеческую душу, очернить ее и затем использовать по своему усмотрению?
– Эти твари преследуют какую-то цель. И это что-то куда более серьезнее, чем мы можем предположить, – задумчиво произнес старик в лохмотьях. Он резко взмахнул рукой, будто невидимым ножом разрезал воздух, и на правом запястье мертвой женщины появился порез. – Достаточно глубокий, – изрек старик. – Но, как и у других жертв… ни одной капли крови. Смею предположить, что это и есть их главная цель – им нужна была кровь. – Он снова провел рукой по воздуху, и рана исчезла.
– Кровь не от добрых людей, – подметил молодой.
– Но… зачем ступпоидам кровь? – явно волнуясь, спросила женщина.
– А кто сказал, что это ступпоиды?..
– Оголенной душе? Кровь? – еще более испуганно переспросила она. – Но зачем? Для чего тигоям может понадобиться кровь?!
– Это действительно звучит устрашающе, Мирридона. Тигоя ищет кровь – значит, она явно к чему-то готовится.
– Если бы мы успели… Если бы мы только успели перехватить смертника, мы могли бы определить, к какой именно тигое он относится! – раздраженно произнесла она. – Почему ночные гвардейцы были не в силах справиться ни с одним из семи случаев?
– Мы можем видеть кашмиров только снаружи, но никак не внутри человека! – тут же возмутился молодой.
– Но тем не менее вы изучали историю этой женщины в архиве, а значит, уже видели ее сны! – вспыхнула дама в ответ.
Обычно подобные случаи редко предавались широкой огласке. Но в марте 1995 года в маленьком городке Чески-Крумлов произошли настолько странные события, что их невозможно было объяснить и уж тем более сохранить в тайне. Слухи об ужасных происшествиях распространились по всему городу. Особенно местных жителей пугало то, что эти случаи происходили исключительно со спящими.
Даже спустя неделю необъяснимые явления не переставали обсуждаться в газетах, по телевизору и на улицах. Говорили о них и в семье Соф, стараясь, чтобы жутковатая информация не достигла любопытных детских ушей. Но две сестренки то и дело ловили обрывки взрослых разговоров и с каждым днем все сильнее жаждали узнать подробности.
– Как ты думаешь, они действительно делали все это в спящем состоянии? – спросила Майя у сестры, усаживаясь в кресло и раскрывая утреннюю газету, которую обычно читал их отец.
Пробужденные, но не проснувшиеся!
Массовый сомнамбулизм в Чески-Крумлове!
– Вот это да-а-а!.. – удивленно ахнули обе, когда увидели первый заголовок.
– Смотри, Селеста! Да тут целая статья! – показала Майя на центральную полосу. – Давай посмотрим, что такое сам…бу-лизм, пока никого нет?
Селеста бухнулась в кресле рядом и откинула тяжелые темно-каштановые косы назад. Маленькая канарейка уселась на ее плечо, без остановки что-то чирикая.
– Давай я… Я быстрее читаю, – предложила Селеста, не обращая на птичку никакого внимания. Майя не возражала. Селеста взяла поудобнее газету и принялась бубнить: – «Первая жертва снов была найдена в начале недели под мостом. Молодая девушка в приступе лунатизма села за руль и, конечно же, сразу угодила в ДТП…» – Селеста сосредоточенно водила пальчиком по тексту, с каждой строчкой опускаясь все ниже.
Сестры встревоженно переглянулись. Канарейка перелетела на газету и принялась важно расхаживать по листу, но Селеста нетерпеливо согнала пернатого питомца и вернулась к чтению:
– «Второй случай был зафиксирован на скалистом мысе. Девочка двенадцати лет забралась на башню Крумловского замка, во сне решив, очевидно, что умеет летать…»
Сестрам стало страшно. Но любопытство