Казалось, он всего лишь попытался оправдаться, но на самом деле передал ей важную информацию.
Император разгневан.
У девушки екнуло сердце. Проводив евнуха, она отдала распоряжение служанке:
– Расспроси, был ли сегодня император в саду Юйхуа.
– Неужто?.. – Минъюй побелела.
– Не выдумывай раньше времени, сначала все разузнай.
Минъюй тут же бросилась за дверь. Когда же служанка вернулась, ноги ее были ватными, а взгляд рассеянным, словно все три горних и семь дольних душ[23] ее покинули, она только бормотала не переставая:
– Кончено, все кончено…
Пышный отъезд благородных растений дал понять всем в гареме: дворец Яньси впал в немилость.
Глава 129. Воришка
Когда начинаются сложности, подчиненные идут вразнос.
После того как дворец лишился гардений и расположения императора, среди дворни началась смута: мало кто продолжал работать как подобает, вместо этого все принялись искать новые способы выжить.
Месяц крюком нависал над Яньси, озаряя снежно-белым светом крадущуюся фигуру.
Она выбралась на ощупь из бокового зала, прижимая к себе узел синей ткани – похоже, этот способ покидать дворец был для нее вполне привычным. Вот только в эту ночь, в отличие от других, ее ждала засада.
– А ну, стой! – Минъюй с двумя дюжими служанками на подхвате вышла из-за столба. – Что это ты прячешь?
Шмяк!
В покоях на полу перед Вэй Инло младший евнух бледнел от страха и отбивал частые поклоны.
– Младшая супруга Лин, я виноват, признаю, браните меня сколько хотите, только не отсылайте в Управление наказаний, они меня погубят!
Минъюй сплюнула:
– Ах ты предатель, мало нам, что все вокруг хулят дворец Яньси, так еще и ты туда же. Госпожа, отошлите его в Управление наказаний!
На столе был развернут тот самый кусок синей ткани. В нем обнаружилось украденное евнухом за сегодня: курильница, пресс-папье, пара браслетов, а еще шелковый платок. Вэй Инло, не обратив на прочие вещи ни малейшего внимания, взяла его в руки. На его нежной глади раскрывался, как живой, цветок гардении о шести лепестках светло-желтого цвета.
– Чуаньцзы, – она обернулась к евнуху и назвала его по имени, – куда ты продавал украденные из моего дворца вещи?
– Ну…
– Говори! Иначе немедленно отправишься в Управление наказаний!
– Хорошо, я расскажу! – Чуаньцзы не отличался смелостью, стоило его припугнуть, как он тут же пошел на попятную. – Евнухи часто воруют, это обычное дело, даже во дворце Цяньцин и павильоне Янсинь без этого не обходится! Лишь бы господа ничего не заметили, все можно продать наружу по особому каналу – для этого есть специальный человечек в Отделе фарфора… Он мигом обращает украденное в деньги!
– Проданные вещи можно выкупить? – задала неожиданный вопрос Инло.
– Конечно! Что младшая супруга Лин хотела