Быт и культура. С ранней весны до поздней осени сарматы кочевали по степным просторам. Жили в повозках, крытых войлоком, в которые запрягали быков или верблюдов. Питались в основном мясом домашних и диких животных, сушеным творогом и кумысом. В зимнее время укрывались в специально построенных для этого жилищах, способных защитить от морозов.
Религиозные представления сарматов восходят к арийской системе мировоззрения. Ведущее место занимал культ огня. Над могилой умершего сарматы разводили огромный погребальный костер и засыпали могильную яму его остатками: углем и перегорелой землей. В могилах жриц встречаются каменные алтарики-жертвенники, связанные с культом огня. Одним из главных божеств у сарматов почиталось солнце. В более позднее время получило распространение поклонение мечу, символизирующему бога войны.
Подобно ариям сарматы поклонялись и животным. Это наглядно проявляется в ювелирном искусстве. На оружии, предметах быта, украшениях и конской упряжи сарматскими мастерами изображались дикие и домашние животные: барс, пантера, волк, медведь, олень, кабан, орел, баран, лошадь и другие. Изображения стилизованы, полны динамики и экспрессии. Распространенным сюжетом была борьба диких зверей. В науке такая манера получила название «звериного» стиля. Он был присущ и другим ираноязычным народам. Не был он чужд и славянам.
Общественный строй. Своеобразной чертой общественного строя сарматов было высокое положение женщин в семье и обществе. Такого рода явление принято называть гинекократией, т.е. господством женщин. У сарматов они были не только хранительницами очага и воспитателями детей, но и воинами наравне с мужчинами. Некоторые из них выполняли почетные жреческие функции. В могилу умершей женщины клали наряду с украшениями предметы вооружения. Родовое кладбище формировалось вокруг погребения предводительницы или жрицы, которую сородичи почитали как праматерь.
Сарматские племена отличались воинственностью. Мужчины были вооружены железными мечами и кинжалами, копьями, дротиками и луками со стрелами. Владели оружием и женщины. О сарматских воительницах античные авторы слагали легенды. Так, Геродот рассказывал, что их женщины «ездят верхом на охоту с мужьями и без них, выходят на войну и носят одинаковую с мужчинами одежду… Ни одна девушка не выходит замуж, пока не убьет врага». Согласно Гиппократу – еще одному греческому автору, сарматские женщины ездят