– А если нет? – в голосе Лиры звучал неприкрытый вызов.
Глаза Мирона сверкнули в полумраке, как у волка, почуявшего добычу: – Тогда будем решать проблемы по мере их поступления.
Повисла тяжёлая тишина. Где-то в глубине руин послышался далёкий грохот, словно древние камни напоминали о том, что время поджимает. Лира взглянула на Корина, ища в его глазах ответ.
– У нас нет выбора, – тихо произнёс он. – Путь через лабиринт слишком опасен для двоих.
– Разумное решение, – кивнул Мирон. Он повернулся к своим людям: – Харитон, Нильс, проверьте западный коридор. Эрик, Сиган – восточный. Нужно найти вход в подземелья до того, как криониты соберутся с силами для новой атаки.
Наёмники молча разошлись по указанным направлениям. Их шаги постепенно затихли в лабиринте коридоров, оставив Лиру, Корина и Мирона одних в главном зале.
– Надеюсь, мы не пожалеем об этом решении, – прошептала Лира, всё ещё не убирая руку с рукояти меча.
Корин положил ладонь ей на плечо: – В древности говорили: "Не доверяй никому в Ледяных Пустошах – даже собственной тени". – Он посмотрел на Мирона. – Но иногда у теней бывают общие цели.
Мирон усмехнулся, и его шрам дёрнулся, придавая улыбке зловещий оттенок: – Мудрые слова, маг. Очень мудрые.
В этот момент с восточного коридора донёсся взволнованный крик Эрика: – Господин! Мы нашли что-то! Здесь… здесь странные символы на стенах. Они светятся!
Древние символы на стенах восточного коридора пульсировали холодным синим светом, словно сердцебиение спящего левиафана. Руны складывались в сложные узоры, которые, казалось, двигались, когда на них не смотрели прямо. В их мерцании Лира различала образы – замёрзшие города, древние битвы, существа, чьи очертания не поддавались осмыслению.
Корин провёл рукой над светящимися знаками, и его посох отозвался тихим гудением. В воздухе начали проявляться тонкие нити магических потоков, связывающие символы между собой.
– Это карта, – прошептал он, его глаза расширились от понимания. – Нет, больше чем карта. Это… печать.
Мирон шагнул ближе, его шрам казался особенно глубоким в пульсирующем свете рун: – Печать чего?
– Входа, – Корин указал на центральный символ, где линии силы переплетались особенно плотно. – Древние маги запечатали проход в подземный лабиринт. Они оставили… испытание.
Внезапно символы вспыхнули ярче, и в воздухе проявились слова, написанные светом:
"Во тьме глубин, где спят кристаллы силы,
Лишь тот пройдёт, кто чист душой и смел.
Цена пути – то, что тебе всех миле,
Таков закон, таков твой здесь удел."
Лира почувствовала, как кристалл в рукояти меча потеплел: – Что это значит?
– Это древнее предупреждение, – Корин нахмурился, вглядываясь в светящиеся строки. – Лабиринт будет проверять нас. Наши намерения, наши страхи… нашу решимость.
– Меня не пугают древние загадки, – Харитон