Выйдя из пещеры, Лира увидела, как первые лучи солнца окрашивают снежные вершины в розовый цвет. Ледяные пустоши ждали их, суровые и неприступные, хранящие свои тайны под толщей вечных снегов.
– Готова? – спросил Корин, встав рядом с ней.
Лира сжала рукоять материнского меча и кивнула. Впереди их ждали новые испытания, но теперь она знала – она не одна на этом пути. И пока в её сердце живёт любовь к матери, никакой холод не сможет остановить её.
Глава 4. Стражи Ледяных Пустошей
Северный ветер обрушился на путников с яростью дикого зверя. Его ледяные когти пробирались под одежду, заставляя Лиру дрожать всем телом. Бескрайняя белая пустыня простиралась до самого горизонта, где небо сливалось со снегом в единую серебристую пелену. В вышине мерцала планета Моралин, её кольца отливали холодным синим светом, предвещая приближение бури.
Лира невольно вспомнила слова странника на площади: "Магия этих кристаллов велика, но ничто не даётся без жертв. Северные земли охраняют Криониты – ледяные духи, что никогда не прощают вторжения на свою территорию". Тогда его предупреждение казалось всего лишь частью красивой легенды. Теперь же, стоя посреди этой безжизненной пустыни, она начинала понимать истинный смысл его слов.
– Нужно найти укрытие до наступления темноты, – Лира указала на темнеющие вдали скалы. – Когда буря усилится, мы не сможем идти дальше.
Корин остановился, его посох слабо светился, реагируя на изменения в магических потоках.
– Что-то приближается, – он вскинул руку, призывая к тишине. – Чувствуешь? Воздух стал гуще.
Лира положила ладонь на рукоять меча. Метель вокруг них начала меняться, снежные вихри закружились с неестественной скоростью, формируя плотную стену. В завывании ветра послышались странные голоса – то ли смех, то ли плач.
Из снежной пелены соткались полупрозрачные фигуры – высокие, стройные существа с кожей цвета льда и глазами, в которых отражалось северное сияние. Криониты. Их движения были текучими, как вода, и резкими, как порывы ветра.
– Смертные осмелились войти в наши владения, – голос первого крионита звучал как шорох падающего снега. – Какая… дерзость.
– Мы пришли за кристаллами, – твёрдо ответила Лира, обнажая меч. Клинок тускло блеснул в призрачном свете.
– Кристаллы? – существо издало звук, похожий на треск ломающегося льда. – Многие искали их. Все они теперь спят вечным сном под снегами.
Внезапно один из духов метнулся к Лире, его ледяные когти целились ей в горло. Она успела отразить удар мечом, но клинок прошёл сквозь полупрозрачное тело, не причинив вреда. В следующий миг второй крионит атаковал сзади, и только годы тренировок спасли её от смертельного удара.
– Их нельзя ранить обычным оружием! – крикнул Корин, выставляя перед собой посох.
Воздух вокруг него начал светиться,