Он машинально потёр шрам на левой руке, и Лира заметила, как по рубцу пробежали едва заметные искры магии.
– Мы – те из Совета, кто выжил в первой волне, – создали печать. Древнее заклинание, требующее жизненную силу как плату. Это остановило катастрофу, но цена… – он покачал головой. – Большинство выживших потеряли способность к магии. Навсегда.
– Но ты сохранил свою силу, – произнесла Лира, глядя, как кристалл пульсирует в такт его сердцебиению.
– Да. И поклялся использовать её только когда нет другого выбора. – Корин поднял взгляд к разрушенному своду, где мерцали кольца Моралина. – Каждый раз, когда я обращаюсь к стихийной магии, особенно здесь, на севере… я чувствую отголоски той ночи. Словно шрамы на самой ткани реальности.
Он протянул кристалл обратно Лире: – Оставь его себе. Это фокусирующий кристалл, один из немногих, что уцелели. Они передавались от учителя к ученику в Академии. Теперь… теперь он послужит тебе.
– Почему? – Лира осторожно приняла дар, чувствуя, как камень теплеет в её ладони.
– Потому что я вижу в тебе ту же решимость, что была у лучших студентов Академии. – Корин слабо улыбнулся. – И потому что там, куда мы идём, нам понадобится вся сила, какую только можно собрать.
Внезапно где-то в глубине руин раздался звук падающих камней. Они оба вскочили, Лира мгновенно вложила кристалл обратно в рукоять меча, а Корин крепче сжал посох. Из темноты дальнего коридора донеслись приглушённые голоса и звук шагов.
– Похоже, мы здесь не одни, – прошептала Лира, занимая позицию у колонны.
Корин кивнул, его посох начал едва заметно светиться: – Будь готова. В таких местах встречи редко бывают случайными.
Шаги приближались, отражаясь от древних стен причудливым эхом. В полумраке руин магические руны на стенах едва заметно пульсировали, словно сердцебиение давно уснувшего существа. Лира чувствовала, как кристалл в рукояти меча отзывается на эти пульсации, создавая тонкую вибрацию, проходящую через металл прямо в её ладонь.
Из темноты коридора появились пять фигур. Тяжёлые меховые плащи, покрытые инеем, скрывали их доспехи, но характерный звон металла выдавал наличие серьёзного вооружения. Их лица наполовину скрывали маски, украшенные символами гильдии Северного Клинка – череп, пронзённый ледяным кинжалом.
– Какая удача, – произнёс высокий мужчина, явно лидер группы. Его голос, глухой из-за маски, разнёсся по залу подобно шороху осыпающегося снега. – Вы расчистили нам путь через криониатов.
Лира приняла боевую стойку, её меч всё ещё светился мягким голубым светом: – Кто вы такие?
– Те, кто пришёл за кристаллами, – ответил лидер, небрежно откидывая полу плаща. На его поясе блеснул длинный меч с необычной гардой в форме извивающейся змеи. – Я