Лира метнулась вперёд, уворачиваясь от хрустальных копий, которые метали в неё ледяные стражи. Один из криониатов возник прямо перед ней, его глаза пылали холодным огнём. Существо занесло когтистую руку для удара, но Лира была быстрее – меч прочертил сияющую дугу, и крионит рассыпался облаком ледяных искр.
Позади неё Корин творил настоящее волшебство. Его посох рисовал в воздухе сложные узоры, каждый жест порождал новые всполохи силы. Огненные вихри сплетались с потоками чистой энергии, создавая барьер между ними и преследователями.
Они почти добрались до руин, когда метель вокруг начала сгущаться, принимая форму огромного водоворота. В его центре появилась фигура, превосходящая размерами остальных криониатов – древний дух, чьё тело, казалось, было соткано из самой бури.
– Ничтожные смертные! – прогремел голос, от которого содрогнулся сам воздух. – Как смеете вы осквернять наши земли?!
Корин резко развернулся, выставив посох перед собой. Вокруг него закружились символы древней магии, воздух наполнился потрескивающей энергией.
– Именем Академии Северных Ветров, – его голос звучал с неожиданной силой, – я требую прохода!
На мгновение всё замерло. Даже снежная буря, казалось, затаила дыхание. Огромный крионит склонил голову, изучая Корина своими светящимися глазами.
– Академия пала, – прошелестел он. – Её печати больше не имеют силы в этих землях.
– Возможно, – Корин сделал шаг вперёд, – но её знания живы.
Он резко ударил посохом о землю, и воздух вспыхнул ослепительным светом. Древние руны проявились вокруг него, складываясь в сложный узор. Лира увидела, как глаза Корина засветились тем же светом, что исходил от его посоха.
Заклинание, которое он произнёс, звучало как песня, древняя и могущественная. Каждое слово резонировало с самой тканью реальности, заставляя пространство вокруг дрожать. Великий крионит отшатнулся, его буря начала распадаться.
– Печать хранителя… – прошептал дух почти с благоговением. – Ты один из них.
Корин не ответил, продолжая удерживать заклинание. Свет становился всё ярче, пока не превратился в настоящее солнце, на мгновение разогнавшее тьму полярной ночи. Когда сияние угасло, криониаты исчезли, оставив после себя только кружащиеся в воздухе снежинки.
Лира едва успела подхватить Корина, когда тот пошатнулся. Его лицо было бледным, а на виске выступили капли пота, немедленно превращающиеся в иней.
– Ты в порядке? – спросила она, помогая ему устоять на ногах.
– Давно… давно не использовал такую силу, – выдохнул он. – Нужно найти укрытие. Они не вернутся… пока что.
Опираясь друг на друга, они побрели к руинам. Ветер постепенно стихал, словно сама природа признала их право находиться здесь. Под ногами поскрипывал снег, а в воздухе всё ещё витали отголоски древней магии.
Древние руины встретили их гнетущей