Гром, по своему обыкновению, тут же заснул, издавая мощный храп. Его могучее тело всегда нуждалось во вдвое большем отдыхе, но такого ему не мог позволить никто, и он ценил каждое мгновение во время привалов.
– Форкис, ты мечтаешь о море? – неожиданно прошептал Дантал.
– А как же! – словно помнил о нём каждый миг, не задумываясь, ответил тот.
– Ты хотел бы иметь свой корабль?
– Очень.
– А какой?
– Триеру, конечно.
– А куда бы ты поплыл на ней?
– Не знаю. Столько интересных морей вокруг. Придумал бы куда.
– А жил бы где?
– На ней бы и жил.
– Так не бывает. У человека обязательно должен быть дом на земле.
– Это ты прав. Большая вода лишь тогда желанна, когда по ней сильно скучаешь.
Оба затихли, каждый думая о своём.
– Чего ты вдруг? – Форкис перевернулся на живот.
Дантал лежал с закрытыми глазами.
– Так. Пришло в голову. Ты давно не говорил о море.
– А ты помнишь свои степи и кочевья? – как-то особо душевно и в то же время осторожно спросил Форкис.
– Помню. Там всё было иначе, не так, как здесь, и совсем не похоже на другие места. Но больше помню крепость, отца с матерью и ещё многих её обитателей. Тебя там тоже помню. Ты был немного моложе.
Разомкнув веки, он посмотрел на Форкиса и очень тепло улыбнулся.
– А ты вырос. Я и не заметил, – проникновенно произнёс тот.
– Хочешь, я тебе что-то скажу? – повернувшись к нему, приподнявшись на локте, вдруг спросил Дантал.
– Говори. Хочу.
– Я подарю тебе большой корабль. Твою триеру, – не сводя глаз с его лица, произнёс юноша.
– Я знаю. Ты такой, – то ли в шутку, то ли всерьёз прошептал Форкис.
– Вот вернёмся, там и увидишь, – вновь откидываясь на спину, завершил беседу юноша.
Вскоре они оба уже спали, довольные приятным разговором.
Вдали ровной тёмной линией показался горный массив. По мере приближения к нему передовые персидские сотни повернули немного южнее, медленно обходя стороной причудливые островерхие серо-бурые скалы, которые повсюду торчали из красноватой равнины, напоминая собой гигантские осколки, упавшие россыпью откуда-то сверху. Отбрасывая ломаные чёрные тени, вблизи они казались ещё более странными, словно были не из мира сего, ещё и цветом своим совершенно не вписываясь в общий вид этой местности.
– Надо же, какая диковина! Прямо сплошные занозы какие-то, – вертясь в седле, удивленно рассуждал Форкис.
– Жутко тут, – поёживаясь, будто от холода, тихо прошептал Дантал.
– Да-а-а, приветливым это место уж точно никак не назовёшь. Ничего подобного не видел, – Форкис, задрав голову, рассматривал вершину одной из скал.
– Чего