Шаги отдаются эхом в зале. Я быстро иду к двери, высоко подняв голову, демонстрируя, что мне наплевать на его угрозы. Однако каждая клеточка моего тела напряжена, словно струна, готовая порваться.
Кай остаётся на месте, не двигаясь, его фигура словно вырезана изо льда. Я чувствую его взгляд, который буквально жжёт мою спину.
Но дверь – заперта.
Ощущение нарастающей паники пробирается под кожу, но я быстро мчусь к следующей двери, не позволяя себе расслабиться или поддаться грозящей истерике. И снова. И снова. Все они закрыты. Мои руки бьются о холодные стены и ручки. Шёпот замка нарастает, словно насмешка.
Неужели я заперта здесь навсегда?
Наконец мой взгляд цепляется за узкую арку в дальнем конце зала. Надежда вспыхивает, как яркий луч света, разгоняющий мрак. Я бросаюсь туда, словно бегу за спасением.
Тёмный коридор за аркой кажется бесконечным. Его стены шепчут, а воздух пропитан холодом и тревогой. Шёпот усиливается, переходя в нечто похожее на рёв – замок явно против того, чтобы я ушла.
Каждый шаг даётся с трудом. Ноги слабеют, и мир перед глазами начинает расплываться. Я падаю на одно колено, но из последних сил поднимаюсь. Только вперёд. Я не могу проиграть.
И вот, когда я уже почти ощущаю свободу, я снова оказываюсь в зале.
Кай всё ещё стоит на том же месте. Теперь на его лице играет улыбка. Холодная, надменная, она говорит о его превосходстве.
– Замок не выпустит тебя, пока ты не выполнишь моё требование, – его голос звучит твёрдо, но спокойно. – Так что прекрати свои бесполезные попытки. Лучше начни думать, как открыть своё сердце.
– Тебе и твоему проклятому замку не удастся меня сломить! – мои слова звучат как хриплый крик, но я стараюсь выглядеть твёрдой.
Его глаза вспыхивают, словно от моей дерзости ему становится ещё интереснее.
– У тебя не так много времени, Анна, – его голос становится более серьёзным. – Этот замок питается твоими эмоциями и энергией. Пока твоя сила ещё с тобой, тебе стоит задуматься, что для тебя важнее – свобода или… что-то большее.
И с этими словами он исчезает. Просто растворяется в воздухе, оставляя меня одну в круглом зале.
Я падаю на ледяной пол, ощущая, как холод проникает в каждую клетку моего тела. Слёзы подступают к горлу, но я не позволяю им вырваться. Я не сдамся. Замок хочет меня сломить, но я найду способ бороться выбраться отсюда.
– Ты не победишь меня, Кай. Никогда, – шепчу я себе под нос, обхватив руками колени.
Впереди похоже будет длинный день и столь же длинная ночь и отчаянная борьба с замком, который жаждет забрать мою силу.
Я брела по этому проклятому коридору, чувствуя, как холод впивается в меня иголками. Кажется, даже внутри все стало ледяным, будто замок решил поиграть в игру «как быстро мы заморозим человеческое существо». Всё, что я слышала, – это звук своих шагов и дрожь собственного дыхания. Вот только… шаги почему-то звучали громче и тяжелее положенного.
– Ого,