Чашечку кофе, доктор?. Ольга Авдеенко

– маленький, кругленький, аккуратный. Глядя на его румяное добродушное лицо, можно было подумать, что он занимается чем-то чистым, приятным и радостным – разводит орхидеи, например, или продает воздушные шарики. Невозможно было представить, что на самом деле он вскрывает трупы – а так оно и было, поскольку доктор Сэмюэл Финдли был патологоанатомом. Он руководил всеми дивизионными врачами Скотланд-Ярда.

      Найт представил обоим своего спутника и обратился к химику:

      – Я получил вашу записку. Доктор Паттерсон умер от отравления?

      – Да, – кивнул химик. – Был использован очень сильный яд – стрихнин.

      – Которым крыс травят? – влез Финнеган.

      Инспектор незаметно наступил ему на ногу и спросил:

      – Применяется ли стрихнин в медицине?

      – Нитрат стрихнина, – уточнил Гаррет. – Именно он послужил причиной смерти Паттерсона. Да, его применяют как тонизирующее средство при некоторых нарушениях здоровья.

      – Как выглядит нитрат стрихнина?

      – Это маленькие бесцветные кристаллы, похожие на стеклянные иголочки, длиной меньше четверти дюйма. Они легко растворяются в кипятке, так что свежесваренный кофе – подходящая среда. Хорошо, что вы уберегли чашку – остатков кофе оказалось достаточно, чтобы провести анализ.

      – Я не ожидал результата так быстро, – удивился инспектор.

      – Когда знаешь, что искать, не тратишь время на лишние телодвижения.

      – Вот как? Что же вас натолкнуло сделать анализ именно на стрихнин?

      – Мне подсказали: доктор Хилл зашел вчера вечером и посоветовал сделать тест на стрихнин.

      – Доктор Хилл… Гаррет, вы могли бы описать, как действует стрихнин?

      – Этот вопрос скорее к доктору Финдли.

      – Хилл был здесь полчаса назад, – сказал Финдли. – Он описал свои наблюдения последних минут жизни бедняги. Это подтверждает выводы Гаррета: Паттерсон умер от отравления нитратом стрихнина, добавленным в кофе. При проглатывании первые симптомы появляются примерно через пятнадцать минут: крайне болезненные судороги, затруднение дыхания и краткая его остановка. Это длится около минуты, затем мышцы расслабляются и дыхание восстанавливается – до следующего приступа. Далее припадки становятся более продолжительными, а интервалы между ними сокращаются. После нескольких таких припадков наступает паралич центральной нервной системы и смерть.

      – Ужас! – содрогнулся репортер.

      – Как скоро может наступить смерть, доктор Финдли? – спросил инспектор.

      – При высокой дозе с момента проглатывания до летального исхода может пройти всего полчаса.

      – Судя по тому количеству, что я обнаружил, доза была смертельной, – добавил Гаррет. – Хватило бы даже половины чашки.

      – Существует ли какое-то лечение?

      – Если сразу же сделать промывание желудка, то вероятность вылечить человека есть. Многое зависит, конечно, от полученной дозы, от общего состояния здоровья, но… – Финдли развел