– И не поймешь, поскольку понять тебе не дано… Одна юная особа заявила мне, что чрезмерное употребление частицы «ну» в устной речи, как, впрочем, и в письменной, свидетельствует о засорении русского языка; частица «ну» – это речевой «сорняк», который следует безжалостно искоренять. Как, понял теперь что-нибудь?
– Вроде бы… Тем более, что я и сам всю жизнь борюсь с подобного рода речевыми «сорняками». Ну…
– Ха-ха-ха! Плохо борешься, как посмотрю.
– Скажи мне сейчас же, кто та «юная особа» и где ты с ней успел познакомиться?
– О, это сказочной красоты особа!
– Уж не влюбился ли в студентку местного пединститута? Смотри, скажу супруге, а уж она-то с тобой разберется.
– Скажи, скажи, – Алексеев вновь расхохотался. – То-то смеху будет.
– Боюсь, смех твой сквозь слезы. Все начинается с хихонек, но заканчивается семейными драмами.
– Ты, что, серьезно все воспринял?
– Почему бы и нет? Мужик ты видный, солидный. Таких студенточки любят. Скажешь им пару слов – они у тебя уже на шее… Гроздьями!
Алексеев все еще улыбался.
– Хорошо, раскрою тебе страшную тайну, только, чур, строго между нами, понял?
– Я в таких делах нем, как рыба.
– Клянешься?
– Честное пионерское! Могу даже отсалютовать.
– Так вот: той юной особе всего-навсего десять лет и зовут ее Светланой, а фамилию носит Чудиновых.
Фомин разочарованно произнес:
– Черт, разыграл. И как это я «клюнул» на заброшенную «наживку»?
– Будет, пошутили. Теперь – серьезно… Мать пропавшего без вести уверяет, что никто к ним не обращался, то есть она не верит в версию похищения с целью выкупа и начисто отвергает, что и является подтверждением твоего умозаключения. Правда, подтверждение пока лишь косвенное, поскольку мать может и не сказать. Но, сопоставив твою информацию и мою, полученные параллельно, я начинаю верить, что Нина Викторовна говорит правду.
– Илья Захарович, а мне нравится…
– Что тебе «нравится»?
– То, что мы думаем и мыслим одинаково, не сговариваясь, делаем одно и то же. Признайся честно, ты решил всерьез отрабатывать версию о чеченском следе?
– Признаюсь. Эта идея родилась в моей голове как-то неожиданно, во время посещения Чудиновых. Я и сказать точно не смогу, в какой момент в голове возник чеченский след.
– Согласись, редко такое бывает, чтобы у двух разных людей почти одновременно рождалась одна и та же идея.
– Ты прав, редкая удача. Так что, как говорится, тебе и карты в руки: всерьез отрабатывай чеченский след со своими сыщиками. Версия слишком серьезная, чтобы ею пренебрегать.
Фомин, глядя на Алексеева, хитро сощурил глаза.
– Настала пора и моих признаний.
– Ты что-то не то сделал?
– Не думаю.
– Признавайся немедленно, в чем дело?
– Дело – в шляпе.
– Оставь на потом свои