Хозяйка вышла. И тут же послышался визг девочки.
– Мамуль, поздравь! Сегодня по хореографическому вокалу получила «отлично».
– Ты смотри, – неопределенно отреагировала Нина Викторовна.
– Мам, ты не рада? – заметив в уголках глаз влагу, девочка воскликнула. – Опять?! Плакала? Ну, мам, тебя нельзя оставить одну!
– Тише ты. У нас посторонние.
– Кто?
Девочка не стала ждать ответа и побежала в гостиную. Ворвалась. Увидев чужого, ей совсем незнакомого дяденьку в нерешительности остановилась.
– Здравствуйте, – тихо сказала она.
Алексеев улыбнулся.
– Добрый вечер. А я знаю, как тебя зовут. Тебя зовут, дай Бог памяти, Светланой. Верно?
– Откуда вы знаете? Мамуля сказала?
– Нет. Мне сорока-белобока на хвосте принесла.
– Фи! Я уже вышла из того возраста и в сказки не верю, – строго сказала девочка.
– Да? Очень жаль. В сказки надо верить в любом возрасте. Один умный человек сказал: «Сказка – ложь, да в ней намек; добрым молодцам урок». А помнишь, чьи это слова?
– Дура, что ли? – вопросом на вопрос ответила Светлана.
Стоявшая за ее спиной Нина Викторовна, осуждающе сказала:
– Так нельзя, девочка.
– Значит, не дура? Значит, умная? – в знак согласия Светлана кивнула. – Ну, так скажи же, кому принадлежат эти слова?
– Великому русскому поэту, писателю и сказочнику Александру Сергеевичу Пушкину, – как на уроке литературы выпалила она.
Девочка, торжествующе глядя на дяденьку, встряхнула головой, отчего ее толстая русая коса взметнулась вверх и тотчас же тяжело упала на спину.
– Ну, уж теперь-то я точно знаю, что ты очень умная девочка, – сказал, все еще улыбаясь, Алексеев.
– А вы сомневались? – спросила она.
– Ну, я же тебя вижу впервые. Откуда мне знать, кто передо мной предстал: умный или не очень?
– Разве по лицу не видно?
– Ну… – вопрос загнал Алексеева в тупик и он не сразу нашелся, что сказать. – По лицу я смог определить только одно…
– Что?
– Что ты очень красивая девочка, настоящая русская красавица; что у тебя замечательные глаза: они голубые-голубые… Такие же ясные и чистые, как безоблачное небо в июльскую пору. У тебя изумительные волосы… Да что там говорить – писаная красавица! Но, прости меня, не всякая красавица – умная, далеко не всякая… Ну, извини, что сразу в тебе не рассмотрел природный ум.
– А, знаете, что я заметила?
– Что? Любопытно очень.
– Почему почти каждое предложение начинаете с частицы «ну»?
– Неужели?
– Пока я с вами разговариваю, вы пять раз начали предложение с частицы «ну»… Дарья Алексеевна говорит, что это нехорошо.
– А кто такая Дарья Алексеевна?
– Наша учительница.
– А-а-а… ну, тогда извини.
– Видите! Видите! Вы в шестой раз использовали частицу «ну». В вашей